– В таком случае, я сделала всё правильно, – забираюсь обратно в салон и встречаю строгий взгляд отца, – я не буду иметь к этому никакого отношения, обещаю! Мы всего лишь спросим у родителей Вирджинии, не хотят ли они спокойную высокооплачиваемую работу с отпуском подальше от Алера с его больной мечтой о бессмертии, и если им подойдёт этот вариант – послужим проводниками во время их пути в ту же сторону. Всё!
– Ты продолжаешь всё усложнять, – произносит он напряженным голосом.
– Господин Ксавье! – зовёт отца Неха, и папа вынужден высунуть голову из окна.
– Что?
– Не переживайте за Галаард: эти два несчастных алхимика не устроят там катастрофу. Моя госпожа приглядит за ними, – звучит уверенный голос Нехи.
И что-то в подборе слов меня слегка смутило… зато отец вернулся на своё место, весьма довольный услышанным.
– Ну, раз госпожа Аша возьмёт их под свою ответственность, я не против, – произносит он, затем разворачивается к Игги, прислонившейся к противоположной стенке экипажа, после чего та достаёт из складок платья платочек с завернутыми в него печеньками, и они оба начинают хрустеть сладостями, откинув головы на спинку мягкого сиденья.
Кажется, на этом всё. Наша борьба и наше участие в происходящем на территории Сумрачного Королевства, подходят к концу.
Можно выдохнуть и ждать Кристиана. А ещё – начать учить галаардский, ведь наш путь со всеми остановками займёт не меньше месяца…
***
«…В том помещении нашли два почти обескровленных тела и несколько ящиков склянок с не опознаваемой жидкостью. По записям, которые велись во время экспериментов и которые мне удалось выкрасть, стало ясно, что эта жидкость была сделана из трав, завезённых из Галаарда. Тела пока не опознаны, но из записей следует, что один из пленников – нимфа, а вторая – бессмертная монахиня. Как эти двое попали в Сумрачное Королевство, да ещё и в
Отрываю глаза от письма Кристиана и смотрю в окно, стараясь избавиться от ужасных картин в своей голове. Виды Великой Пустоши – с её песчаными холмами и цветущими оазисами, вокруг которых строились главные города, – завораживали. А солнце буквально обжигало кожу.
А ещё на площади перед нашим гостевым домом, где мы остановились с отцом и Нехой, располагался единственный фонтан, из которого не текла вода. Хозяин объяснил, что это из-за того, что в центре фонтана располагалась статуя мужчины, державшего меч в вытянутой руке; меч был в ножнах, и мужчина держал его не за рукоять, а именно за лезвие, скрытое под защитной оболочкой, словно передавая оружие кому-то, кто не был запечатлен в композиции, но определённо подразумевался в ней… Папа чуть позже шепнул мне, что этот человек в своё время остановил многолетнюю изнуряющую войну с Галаардом, но жители Великой Пустоши так и не решили, как к нему относиться – как к герою, или как к предателю, укравшему драгоценный меч из сокровищницы дворца.
Многие горожане приходят к этому фонтану и обливают статую мужчины водой из принесенной с собой тары. И это считается жестом презрения. Но лично мне это видится бесконечным омовением сложной и неоднозначной личности, поступившей вопреки логике, – личности, которая сейчас проходит испытание очищения через людскую ненависть, чтобы после переродиться в новом теле и счастливо прожить свою следующую жизнь. Надо бы уточнить у Нехи, что это за человек такой, потому что в Великой Пустоши его имя никто не произносит вслух…
Однако, Неха все эти дни была чем-то сильно занята, как и мой отец, налаживавший свои торговые дела напрямую – через личные встречи… А сегодня моя бывшая кухарка и вовсе заглянула ко мне и сообщила, что пропадёт на несколько дней – и чтобы мы ее не теряли. Это произошло ровно после того, как я в первый раз прочла письмо Кристиана, только добравшееся до нас из Сумрачного Королевства.
Сейчас я перечитываю его уже в четвертый раз и пытаюсь понять, не связано ли его содержание с неожиданным исчезновением Нехи?
Но нет, Кристиан пишет, что ему удаётся скрываться от стражи, которая рыщет по всему центру столицы, и что Вирджиния с родителями находятся рядом с ним, а прикрывает их всех Рафаэль, решивший воздержаться от открытого высказывания своего мнения по поводу происходящего, а потому получивший небольшой кредит доверия от разбушевавшегося Алера…
Вообще в Сумрачном Королевстве сейчас творится хаос. И я очень переживаю за Кристиана и Вирджи.
А ещё меня очень тревожат последние строки письма – единственные, обращенные ко мне лично:
В первый раз прочитав эти слова, я улыбнулась. Во второй – посмеялась. А в третий – задумалась.
Это всё, что он захотел сказать мне после произошедшего? Что я не похожа на его сестру?
Это точно шутка?..
Или это размышление?
Как мне вообще к этому относиться – написать, что, даже если и похожа, я не вижу в этом ничего плохого?