— Разве это не свадебная одежда? — Цвет об этом откровенно кричит.
— Нет, — хмыкает Шаоян. — Скорее, одежда, соответствующая месту и времени.
По-моему, он продолжает увиливать от ответа.
— Ты мне не скажешь?..
— Вы можете приказать мне, моя госпожа. — Он с легкой улыбкой мягко увлекает меня по ступеням дальше вниз.
Отчасти он прав, я могу заставить его сказать, но… есть в этом что-то неправильное. Ха, не зря говорят, что от любви глупеют. Я решаю довериться.
— К чему секретность — тоже не хочешь объяснить?
— Боюсь, что тебе не понравится.
— Мне уже не нравится.
— Ну… пока что ты не сбежала.
— А⁈
Шаоян заливается смехом.
Мы пересекаем внутренний зал. Шаоян легким взмахом руки посылает вперед поток искаженной ци, и двустворчатые двери под напором энергии раскрываются с неожиданно мелодичным звуком, словно одновременно невидимый царедворец ударяет в гонг.
Взгляду открывается огромное пространство, заполненное демонами и демоницами. Все они при нашем появлении опускаются на колени, как и принято приветствовать императора. Точнее, титул у Шаояна звучит иначе: владыка Срединного домена. Но по сути разницы никакой, в определенном смысле власть Шаояна даже больше и более всеобъемлюща, чем у императора.
Но зачем здесь я⁈
Шаоян ведь не решил подарить мне пару-тройку своих подданных? Понимаю, что нет. А еще я понимаю, что самое время бежать. До меня уже дошло, что именно происходит.
Неужели?
Может, я все же ошибаюсь?
Шаоян ведет меня вперед, и с более близкого расстояния я вижу, что есть небольшой перепад высоты и мы на возвышении, в центре которого — я уже не удивлена — огромный золотой трон, формой напоминающий то ли половинку яйца, то ли капюшон, надежно защищающий правителю спину и голову.
Пафос разбивается об очень прозаичный вопрос: а, простите, как сидеть на холодном металле? Долго? А подогрева не предусмотрено? Впрочем, все оказывается не так плохо. Изнутри трон обтянут золотым шелком, на сиденье шелковая подушка.
Подведя меня к трону, Шаоян помогает сесть — внутреннее пространство «капюшона» легко вместит двоих, и Шаоян занимает место справа от меня.
— Вы можете подняться, — торжественно объявляет он.
По залу словно волна прокатывается. Первыми поднимаются демоны и демоницы, стоявшие ближе к трону, затем те, кто за ними, и так, пока не встают все. Их приветствия сливаются в многоголосый хор. Ощущение возникает странное, словно Шаояна и меня вместе с ним приветствует не просто толпа, а весь домен.
— Бессмертной жизни и безграничного благоденствия владыке!
Прямо в воздухе появляется корона.
Шаоян встает, и корона плавно опускается на его голову.
Вот как, не свадьба. Коронация.
В воздухе появляется еще одна корона, возникает она чуть ниже, и по размеру она немного меньше. Шаоян берет ее обеими руками, разворачивается ко мне:
— Приветствую отныне и навсегда мою супругу и владычицу Срединного домена. — Он возлагает корону мне на голову.
— Бессмертной жизни и безграничного благоденствия владычице! — Демонов моя недемоническая природа, кажется, ни капли не смущает.
Среди многоголосия один голос все же выделяется и кажется знакомым. Шаоян возвращается на трон, тем самым открывая обзор на зал, и перед возвышением я вижу того, кого еще недавно там не было: небесного заклинателя, мастера флейты светлого Дэшена.
Что за шутка такая⁈
Бессмертный, преклоняющий колени перед демоном? Я скорее поверю, что Земля плоская и лежит на спинах трех черепах.
Покосившись на Шаояна, я ловлю его брошенный на меня полный самодовольства взгляд. Значит, моего демона не смущает появление недавнего соперника? Как же хочется встряхнуть Шаояна за грудки и применить печать, но не при подданных же, так что какое-то время мне еще придется потерпеть неведение.
По крайней мере, бояться вроде бы нечего. Хотя кто их, великих и бессмертных, разберет? От любезности до драки всего один удар.
Шаоян жестом приглашает флейтиста подойти ближе к трону, почти вплотную к возвышению, и с улыбкой приветствует в ответ:
— Наш любимый старший брат.
Что-что?
Я не ослышалась?
Как небожитель может быть братом демону⁈ Да, есть заклинатели, которые встают на демонический путь развития способностей и поглощают не чистую ци, а искаженную. Но… это другое, такой заклинатель все равно остается человеком, демоном можно только родиться.
Я чего-то не знаю? Что вообще может связывать демона и заклинателя? Ха, а меня что с Шаояном связывает? И я отнюдь не про печать — меня угораздило влюбиться.
Как бы невероятно ни звучало, Шаоян и флейтист могли бы подружиться и, например, стать назваными братьями.
— Брат-владыка. — Флейтист делает пару шагов вперед, складывает руки перед грудью и исполняет очередной поклон.
Самое неприятное, что я по-прежнему чувствую исходящую от светлого заклинателя фальшь. Шаоян ведь знает, что именно с этим заклинателем не так?
— Мы рады тебя видеть здесь в этот особенный день.
— Как я мог не прийти? — Легкий смех флейтиста похож на чарующую мелодию. — И как я мог прийти без даров для владыки и владычицы?