Элейн красноречиво воткнула вилку в стейк, а затем, изящно орудуя ножом, отрезала от него маленький кусочек и с аппетитом проглотила. При этом не забывая смотреть в глаза тому, кто нагло попросил её пересесть со словами про «мой столик и освободите».
— Прошу простить, это моя вина, это недоразумение… — официант с предыханием продолжал извиняться. Щеки горели пунцовым узором, а накрахмаленный воротничок рубашки дрожал ему в такт. — Мы не ждали вас сегодня, господин Риар. Госпожа Ди Луа тоже наш частый гость, и предпочитает это место у окна. Обычно вы посещаете нас в разное время…
— Я просил предупредить о моем визите заранее, — Киран был непреклонен, у него раздувались ноздри от негодования, и это единственное, что выдавало его эмоции помимо резких слов. Ну, и ещё в воздухе завитал аромат озона, словно перед дождем.
— Вид с противоположных окон куда лучше. Возможно, даме будет удобнее расположиться там?
Элейн тоскливо окинула окна в другой стороне зала, в которых красовалась набережная столицы, а затем вернулась к круглому окну. В его отражение застыл маг: высокая, стройная фигура, отчужденное выражение на красивом лице. Волосы темные, брови вразлет и тонкий аккуратный нос.
— Видите это дерево? — пальчиком с идеальным маникюром она указала на толстый ствол. Вряд ли Элейн смогла бы обнять его, в попытке сомкнуть руки. Оно стояло позади, за цветущей клумбой, и пышная крона скрывалась высоко за зоной видимости. — Это дерево растет со времен моей прабабки Эйнесс, огненного дракона, а значит, очень давно… Драконы всегда считали эти деревья священными… — теперь Элейн задумчиво постучала ногтями по столешнице, накрытой белой скатертью, и даже жалобно вздохнула.
— Энувис Темный, — Киран положил ладонь на спинку стула, а аромат озона начал смягчатся, постепенно улетучиваясь. — Так назван из-за цвета коры. Известен за счет целительских свойств и почти уничтожен на сегодняшний день. Действительно, драконы считают его священным древом, — улыбка не проскользнула по лицу, но он как будто смягчился.
— Похоже, мы не собираемся уступать друг другу, — ещё один кусочек стейка отправился в рот, и Элейн тут же промокнула губы салфеткой.
— Похоже, и что будем делать?
— Можете прогуляться, пока я закончу с обедом, — она едва заметно улыбнулась. — У меня много дел, в сущности, если бы не этот неловкий разговор, то я бы уже давно закончила.
— Я тоже тороплюсь, — он выдержал театральную паузу и продолжил: — Раз уж мы оба заняты, то возьму на себя смелость и приглашу вас за мой столик, — и вот она, долгожданная «улыбка». Кирана словно перекосило, но он хотя бы пытался.
Официант почти что просиял, умоляюще заглянув в глаза Элейн, и та картинным жестом указала на свободный стул, который маг и так отодвинул:
— Буду рада компании.
— Тогда позвольте представиться. Киран Риар.
— Элейн Ди Луа, — она протянула руку, и незваный сосед, замешкавшись, легонько пожал её. Прикосновение вышло горячим, хоть магу и подчинялась ледяная стихия.
— Как так вышло, что вас интересуют деревья? — сухо спросила она, совсем не рассчитывая на ответ.
Разговор потек неспешно. Хоть чаще они и замолкали, бросая друг на друга оценивающие взгляды, но всё же не спешили доедать остывающие стейки. После того как Элейн отложила столовые приборы, она, улыбнувшись, пожелала новому знакомому хорошего дня и, покачивая бедрами, удалилась из его вида, хоть он и прожигал её взглядом ледяных глаз, пока она не исчезла.
Слухи о Киране Риар ходили неприятные. Ранее он представился ей бесчувственным чурбаном, слишком зацикленным на репутации. Даже когда они столкнулись в опере, он ей не понравился, хоть Элейн и видела его мимолетно в ложе. Хватило слухов и отсутствия эмоций на красивом лице. Хорошо, пусть он будет не такой, как твердят все вокруг, тем более она собирается выйти за него замуж.
Нет, не так. Ей нужно выйти за него замуж. Элейн вытащила из кошелька несколько купюр и отдала официанту в закутке заднего двора:
— Спасибо, вы отлично справились.
Тот кивнул, покраснев, и быстрее спрятал деньги в подкладке выглаженного лимонного жилета.
— Больше не нужно предупреждать меня о его визите. Если будет спрашивать мои контакты, скажите, что я часто посещаю картинную галерею в Хрустальном саду.
— Вас понял, благодарю, госпожа. Вы невероятно щедры.
На выходные академия обычно пустела, число студентов резко сокращалось: или уезжали домой, или искали веселья в городе. Заядлые ботаники могли, конечно, по дополнительному согласованию бронировать учебные классы или лаборатории. Я же выбрала для себя неспешные выходные, а именно: легкая пробежка с утра, завтрак, доделать домашние задания по предметам, и, наконец-то, открыть книгу про драконов.
