— Нам нужно торопиться, — Вельма единственная, кто следил за временем. Она постоянно косилась на часы, с того самого момента, как мы начали собираться. С каждым движением минутной стрелки она только мрачнела.
— А ты, Летта? Ты так и не сказала с кем идешь.
Удовлетворенно кивнув отражению, подруга повернулась ко мне спиной, демонстрируя вырез:
— Думаешь, такое платье должно радовать кого-то одного?
— Пора, девочки.
От напряжения свело горло. Я шумно выдохнула, ноги отказывались шагать и даже живот свело.
Вельма остановилась перед тем, как повернуть ручку двери. Она тоже выдохнула, словно собиралась с силами, а затем обернулась:
— Даже если ты не получишь эту чертову корону, я очень горжусь тобой, Тайрин! — она сглотнула, голос дрожал.
— Ну кто запустил этот марафон слез? — Летта дернула плечиком и одарила нас взглядом, полным негодования.
У Вельмы задрожали глаза, и мы обнялись, пока Колетт закатывала глаза. Но и ей досталось. Теперь мы обнимались втроем, и я искренне сказала им:
— С такими подругами и проиграть не страшно. Вы знаете, как мне трудно говорить это, но — спасибо.
— Ладно, если мы вдруг все стали такими откровенными, то скажу, что Руггу в следующем году точно придется несладко. Я слышала, как Лизбет с четвертого курса уже готовится заявить себя на королеву факультета.
— Отлично.
До общей залы факультета мы не бежали, но изрядно торопились. Нарядные девушки и парни едва начинали подтягиваться в парадный зал академии, где и пройдет бал. И все же, можно сказать, что коридоры практически пустовали, а вот зал факультета — он был переполнен. Большая часть стояла, хотя некоторым и удалось занять сидячие места.
Аплодисментами нас никто не встретил. Скорее мы собрали пару завистливых взглядов и один гневный от Ругга. Декан факультета Темных Искажений в черном классическом костюме тройке выглядел непривычно, но очень элегантно. Думаю, что поклонниц, вернее, головной боли у него сегодня прибавится. Он указал рукой на место рядом с Уорфом и Сайфером. Парни тоже постарались. Уорф в светло-сером костюме в тонкую клетку, под низ он выбрал не рубашку, а черную водолазку. Элегантно и со вкусом. У Вельмы щеки вспыхнули моментально. И она, облизнув губы, поспешно отвернулась, а потом и вовсе спряталась за Летту.
На Сайфере красовалась шелковая черная рубашка, которая ему на удивление шла. Он словно и вовсе не готовился к вечеру. Верхние пуговицы небрежно расстегнуты, рука засунута в карман брюк. В волосах легкая небрежность. Со стороны он напоминал богатого скучающего наследника, который на часок заглянул на очередную вечеринку. Сай подмигнул мне, а я улыбнулась ему в ответ.
Не знаю как он, но я нервничала.
Да, девочки, правы: мне стоит быть довольной уже тем, что я кое-что изменила в этом празднике мужского шовинизма. И все же мне хотелось получить эту корону так сильно, что чесались ладони и сгибы локтей.
— Наконец, мы все собрались, — Ругг прочистил горло. — И я рад объявить победителя, прежде чем мы все дружно пойдем на Зимний бал. И я сразу напоминаю, что горячительные напитки лицам младше семнадцати запрещены, и как бы вы ни дружили с факультетом Артефакторики, все равно защитные чары сильнее. Всем понятно?
Все дружно закивали.
— Итак, — продолжил декан. — Не буду скрывать, что в этом году все пошло… Пошло не так, как было запланировано изначально. Но мы с вами понаблюдали за началом интересного противостояния. И за интересными отработками после него, верно? — студенты одобрительно прыскнули, наверняка вспоминая не только Уорфа в столовой. — И скажу, вот еще, на основании проведенного испытания, каждый из трех участников получает автоматический зачет по Контролю. Верно, у вас минус один экзамен.
Напротив статуи Розарда Белого, которая украшала зал факультета, на стене развернулось огромное белое полотно, на котором отразилась рисованная нарезка, как я понимаю, из экзамена. Я увидела свое сосредоточенное лицо, и то, как я работала с тонкой ледяной линией, а затем мы все по очереди в кадре сражались против многочисленных ловушек.
Вот теперь раздались аплодисменты. Какофония голосов прокатилась по залу. Заголосили в первую очередь те, кто делал ставки на нашу победу или проигрыш.
Мы с парнями переглянулись.
— Нужно сказать, что как студенты все трое показали себя блестяще. Однако победителем может быть только один. Итак, в этом году корону факультета получает, — Ругг зашел за наши спины, и я почувствовала, как Сайфер взял меня за руку, под очередные охи собравшихся.
Я стояла под шквалом взглядов, забыв, как дышать. Студенты Темных Искажений что-то кричали, изумленно выпучив глаза, размахивали руками и даже подпрыгивали на месте. У меня пересохло во рту, я не слышала ничего кроме удушающего гула, и если бы не теплые пальцы Сайфера, то…
