— Мы видели вашу пробежку. Не знала, что ты так хорош, Уорф.
Вельма бросила на меня удивленный взгляд, а Колетт только вскинула брови и усмехнулась. Она, кажется, находила это забавным.
— Ты ещё много чего обо мне не знаешь.
У Сайфера зло блеснули глаза. Он четко понимал, что я делала.
— Заканчивай, Уорф. Она в курсе. Так, что не обольщайся.
Мой новоиспеченный ухажер резко поник: уголки губ опустились. Он тут же ударил ладонью по столу, и приземлилась напротив Сайфера:
— Я знал, что ты дурак, но чтоб настолько!
— Тебя не спросил.
— Вы чего? — Вельма косилась на парней, не понимая, что происходит. Соседние столики тоже притихли, прислушиваясь к разговору.
Свежие сплетни — правильно поданные — всё, что нам нужно.
— Наши милые друзья, решили, что нет лучше способа доказать, что именно они достойны короны факультета, чем неджентльменское соглашение. Однако, девочки, мне кажется, что уже хватит с нас этого мужского произвола.
Я поднялась с места и с вызовом посмотрела на окружающих. На меня смотрели все, не только наш факультет. В этот раз без жалости, скорее с любопытством.
— Считаю, что это прошлый век, что королем факультета может стать только мужчина. Пора уже покончить с этой несправедливостью. В этом году официально предлагаю свою кандидатуру на звание королевы.
Не скажу, что меня начали поддерживать сразу же. Но хлопки раздались, и девочки стали переговариваться между собой. Громко и бурно. А какая-то незнакомка в мешковатой одежде со стороны столиков артефакторов вскочила с места и громко зааплодировала.
— Не боитесь конкуренции, мальчики?
Уорф с Сайем синхронно фыркнули.
— Нет, — хором ответили они. Какое единодушие!
— Прекрасно! Предлагаю условия такие: каждый из нас выберет по одному испытанию. Тот, у кого будет больше побед — получит звание и почет. Если количество побед после трех испытаний будет одинаковым, например, каждый победит по разу, то мы по жребию назначим дополнительное. Согласны?
— Подходит.
— Легко!
Вот и порешали.
Пока остальные обсуждали случившееся, я медленно жевала пищу, совершенно не чувствуя её вкус.
Результатом спора в столовой стало то, что уже к вечеру мы очутились в кабинете ректора Темных Искажений. Ректор Ругг стучал длинными пальцами по дубовой столешнице, и под взглядом его серых глаз хотелось как минимум съежиться.
Я же сидела прямая как струна и мысленно представляла отца, в тот самый день, когда он сообщил, что помолвка разорвана. Вот это было страшно. Его разъяренный взгляд и линия поджатых губ, в которой легко угадывалось разочарование. Сейчас же просто хотелось избежать неприятного момента, но не больше. В конце концов, мы ничего не нарушили. Пока, во всяком случае.
К кому пришла идея, ректор не спрашивал. Уверена, у него было много «ушей», которые донесли примерно одинаковую информацию.
— Я тоже был молод и тоже носил корону факультета, — Ругг откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. Прекрасная обманка, для начала сделать вид, что мы все тут заодно. — Мы ведь понимаете, что несанкционированные соревнования в академии запрещены.
Мы закивали, словно действительно понимали, и нам не было на это плевать.
Корону факультета традиционно занимал самый популярный парень. Иногда не нужно было ни с кем соревноваться, и победителя просто выбирала толпа. История знала и случаи, когда достойных был несколько: одинаковый уровень популярности и способностей. Тогда они, чтобы решить этот момент устраивали между собой дуэль. Но никогда раньше корону не забирала девушка.
— Признаюсь честно, — ректор посмотрел на меня. — Я считаю, что король не просто так всегда был королем, а не королевой. — Он выдержал долгую паузу, во время которой Сайфер с Уорфом довольно оскалились. — Однако это смело, и я уважаю ваше право и желание. И я разрешу соревнования, если они пройдут полностью под моим контролем. — Еще одна пауза. В это время ректор клацнул ногтями по столешнице и состроил расстроенное выражение лица. — Поймите правильно, если я поймаю вас на том, что вы решили устроить соревнования в обход меня, то я исключу каждого из вашей троицы без сожалений.
Выставил нас Ругг из кабинета только после того, как мы обсудили все важные детали и поклялись не делать глупостей.
— Дурдом! — первым высказался Уорф и бодро зашагал в противоположную от нас сторону. Бурча себе под нос про нарушение вековых традиций и сумасшедших баб. Вернее, одну, вполне конкретную.
Ничего, пусть лучше так, чем делать из меня ценный приз.
Сайфер же никуда не торопился: только что и сделал, как уперся правой рукой в дверь кабинета и оскалился в улыбке.
— Похоже, что Рик просто держал тебя в узде… А ты вон какая оказывается.
— Хочешь ещё раз получить по горлу? — спокойно осведомилась я, предпочитая не растекаться радостной лужицей от комплимента.
— Я бы предпочел, чтобы ты согласилась на мои условия, а теперь нас ждет… Цирк?
