Ер дернулся было помочь, но вспомнил, что не может просто так выпростать щупальца из-под плаща. Точнее, может, но ничем хорошим для окружающих это не кончится.
— Помоги мне, — поторопил Шаол.
— Я… я не могу.
Шаол поднял на него недоуменный взгляд. Ер под маской демона оставался непревзойденно-невозмутим. Оставив его странное поведение без комментариев, Шаол позвал Фаня, и вскоре они перенесли раненного старейшину в более безопасное место.
Помещение с рисунками частично было разрушено, и лишь отличная реакция Биши позволила всем остаться невредимыми.
— Что случилось наверху? — спросил Му Фань, усадив старейшину Рэна у стены.
Лицо того настолько потеряло все краски, что не ясно было, какими силами его дух все еще держится в теле.
— Мне показалось, я видел какого-то монстра, — поведал Ер. — Не знаю, что это и откуда взялось, но лучше нам не попадаться ему — оно просто огромное.
— Стук прекратился, — заметила Лули. — Должно быть это монстр бился и, в конце концов, все же смог вырваться на свободу.
— Я уважаю его свободолюбие, однако это может помешать всем нашим планам, — напряженно произнес Шаол. — Камнепад не прекращается — все может окончательно рухнуть в любой момент. Если это произойдет — мы лишимся и шанса отыскать артефакт.
— Что за артефакт? — небрежно уточнил Ер.
Шаол нерешительно посмотрел на него. Они вроде как оказались в одной лодке, к тому же, друг этого странного типа, скрывающегося под маской демона, оказался ранен. Вероятно, настало время некоторой откровенности.
— Артефакт, что обладает целительной силой. Хотя это всего лишь древняя легенда, мы пришли сюда, чтобы ее проверить.
— Зачем вам так рисковать из-за легенды? — удивился Ер.
— Чтобы излечить императора Рун Хуана.
— Наша группа всегда была особенной. Во всяком случае, для меня. Хоу Мара, А Мен, Ми Лу, Де Лей и я. Это было время забвения заклинательских практик, у нас не было достойных учителей, лишь древние тексты являлись нашими наставниками. Но нас объединяла страсть к познанию, и после нескольких десятков лет и тысяч попыток мы совместно смогли преодолеть уровень земного бессмертного заклинателя и вознестись.
Ву Ди замолчал, задумавшись и нахмурившись.
— Очевидно, это только начало истории, — подтолкнул его к продолжению Шен.
— Нет. Это начало конца. — Генерал помолчал и добавил: — У меня была тысяча лет, чтобы подумать о том, отчего все закончилось таким образом. Интересно, приблизился ли я к пониманию… Думаю, из-за страсти? — он посмотрел на Шена.
Тот чуть склонил голову на бок, ожидая продолжения.
— В нас всех было слишком много страсти.
Шен очень постарался не закатить глаза. Беседа с этим генералом-многоножкой стала слишком напоминать клише «встреча главного героя с мудрецом». Сейчас он скажет несколько фраз, которые можно трактовать как угодно, и откланяется? Нет, Шен точно не желал, чтобы все развернулось именно так.
— Что же именно произошло? — он постарался вернуть беседу в более конструктивное русло.
— Трудно объяснить все человеческими словами… Понимаешь ли, во время вознесения мы потеряли свои человеческие оболочки. И вместе с этим все ощущения и восприятие также изменилось. — Он прикрыл глаза, будто пытаясь припомнить те далекие чувства.
Ву Ди долго молчал, и на сей раз Шен не поторапливал его. Он скосил глаза на призрачного Муана, но тот проявлял равнодушное терпение: по его лицу вообще не было понятно, заинтересован ли он в продолжении рассказа.
— Был момент во время вознесения… Тот момент перехода, когда мы и потеряли друг друга. До этого мы держались за руки. Даже оставив тела на земле, нам казалось, мы продолжаем держаться за руки. Однако движение вперед стало замедляться и становиться труднее. Связи будто тянули назад. И в какой-то момент я ощутил, что в моих ладонях больше нет их рук.
А затем я вновь воплотился в человеческом облике, а передо мной стоял величественный дворец. Однако моих соратников рядом не было. Позже я нашел почти всех из них. Мы будто бы оказались в тех местах и ипостасях, чего более всего желали.
— Почти всех?
— Де Лея нигде не было.
Шен нахмурился, а затем уголок его губ изогнулся в кривой усмешке. Он все еще не понимал, что же произошло, но не мог сдержать этой реакции. Так и хотелось вскочить и воскликнуть: «Ну кто бы сомневался!».
Однако было еще кое-что, чего он не мог обойти стороной:
— Вы в самом деле стали богами?
Пусть он и слышал множество раз о вознесении на следующую ступень, это не воспринималось как нечто божественное. В этом мире существуют Небесные чертоги и люди, ставшие богами? Тогда почему они ни разу не вмешивались?
— Как сказать…
«Как сказать»? Шен не мог этого понять.
— Все, что я видел, было создано энергией мысли. Можно сказать, все вокруг было создано верой и представлением о том, как это должно выглядеть.
Ву Ди посмотрел на Шена и по его нахмуренным бровям догадался, что тот не очень-то понял его слова.
— Мы воплотились на новом этапе развития — это истина. Однако все, что окружало меня после — было не более, чем воплощением наших иллюзий.
