— Да, — заявил Шен.
Админ криво улыбнулся и погрозил ему пальцем.
— Не люблю близкие контакты.
Мысленно Шен задохнулся от такой наглости! И это говорит человек, который несколько раз норовил укусить его и выпить его крови!
— Как ты прошел? — спросил Шен, указав на расщелину за спиной Админа. — У тебя есть ключ от той двери?
Все еще лучащийся счастьем взгляд Админа постепенно принимал серьезность.
— Ты прошел поле ликорисов? — спросил он и недовольно хмыкнул.
Шен осознал, что Админ не догадывается, что он видел кислотно-голубое озеро и однажды уже перезапускал Систему. И не было никакой необходимости посвящать его в это.
— Да. Я прошел поле ликорисов и остановился перед каменными вратами. Думал позже придумать, как взорвать их.
Админ усмехнулся.
— Это не имеет смысла. Такие врата может выбить только изнутри.
Шен постарался сохранить невозмутимое выражение лица. 'Так вот, что стало с вратами в пещере белого песка? Та сила, о которой говорила куница, выбила их изнутри?
— Так значит, у тебя есть ключ. И что же там за вратами? Ты говорил о перезагрузке Системы. Тебе нужно было пробраться ко мне домой, чтобы перезагрузить ее?
Чуть скривившись, Админ актерски почесал затылок и сокрушенно произнес:
— Иногда ты демонстрируешь поразительную сообразительность.
Шен не сдержался:
— Насколько тупым я должен был быть, чтобы не понять хотя бы это?
— Ну, не знаю… Как обычно? — предположил Админ.
Они просто стояли и беседовали в зале Глубинной тьмы, а между ними на полу была начертана немного стершаяся печать исчезновения Шена.
— Я не ожидал встретиться с тобой так скоро, поэтому не успел подготовиться, — посетовал Админ. — Меня впечатлил твой последний выпад во время нашей битвы. Какая-то странная сила. Показалась смутно знакомой.
— Я тоже не ожидал встретить тебя так скоро, — признался Шен, медленно потянув из ножен Смертельное лакомство. — Но раз судьба распорядилась таким образом… Давай все здесь и закончим.
— Ты ранен, — констатировал Админ. — И выглядишь не очень-то. Уверен, что желаешь бросить мне вызов прямо сейчас?
— А что, я тебя больше не интересую? — удивился Шен. — Ты так терпеливо заманивал меня телом Муана, а теперь я стою прямо перед тобой — и что? Отступишь?
Админ одарил его снисходительным взглядом.
— Кто сказал, что ты мне интересен?
От гнева у Шена затряслись руки, а внутри черепной коробки образовалась пустота, готовая взорваться, стоит ему открыть рот и впустить туда немного кислорода. Он приложил кулак ко рту, затем взмахнул рукой в попытке что-то сказать, но вырвался лишь смешок.
Админ с любопытством наблюдал за ним.
— Кажется, если я продолжу свою мысль, то потеряется эффект первой фразы, — констатировал он.
Шен уставился на него ненавидящим взглядом.
— Ты меня не особо интересуешь, — продолжил Админ. — Твоя реакция и взаимодействия с тобой — интереснее. Но ты никогда не был в приоритете.
Стараясь не реагировать слишком эмоционально на очевидные попытки Админа вывести его из себя, Шен, пытаясь успокоиться, опустил взгляд на серую печать у своих ног, указал на нее и спросил:
— Он был такой же случайной жертвой? Или расходным материалом?
— Он? — не понял Админ.
— Настоящий Шен. Тот, кто стер свое существование прямо здесь.
Админ, наконец, посмотрел на печать.
— О, не совсем так, — проворковал он. — Разве не он был одним из тех, кто заварил эту кашу? Если бы не та катастрофа, источник не стал бы нестабильным, и я бы не смог использовать его, чтобы вписать в Свиток Бытия свой код.
Пораженный такой откровенностью, Шен поднял взгляд, но оторопел еще больше, когда в стороне за спиной Админа увидел вспышку розового света и появившегося фламинго. Шен никак не отреагировал на слова собеседника, поэтому тот посмотрел на него и приподнял бровь.
Шен приподнял обе брови и взглядом указал за спину Админа.
Тот обернулся на мгновение, но тут же резко развернулся и прошипел:
— Думаешь, такие детские уловки сработают на мне?!
Фламинго все еще стоял у него за спиной и одним глазом очень пристально глядел на Шена.
— Ты его не видишь? — невинно уточнил тот.
— Не вижу кого? — раздражался Админ. — Нет, ты серьезно думаешь, что я просто так обернусь и открою тебе спину?! Мне не нужно видеть, чтобы знать, что там никого нет!
— Как скажешь…
Кажется, такое простое отступление заставило Админа забеспокоиться.
— И кого, по-твоему, я должен был так увидеть? Паук по стене ползет?
— Пташка пролетела, — почти честно (ну, во всяком случае, очень честным тоном) отозвался Шен.
Админ демонстративно обвел взглядом помещение, воздержавшись от того, чтобы посмотреть назад, выражая тем самым сомнение в правдивости его слов.
Шен расплылся в широкой улыбке, ничуть не задетый его недоверием.
— Ты сбил меня с мысли! — обиженно проговорил Админ.
Хоть Шену было очевидно, что он пришел сюда не затем, чтобы поговорить с ним, таким приступом внезапной откровенности было бы жалко не воспользоваться.
— Катастрофа с появлением Глубинной тьмы помогла тебе воспользоваться источником? — спросил он и, не сдержавшись, продолжил: — Разве использование посторонней силы не значит, что ты ни хрена не можешь сам?
