— Слушай, я тут подумал… — слащавым голоском начал Ер. — Ты был не так плох. Может, того-этого, поделишься телом снова?
Рэн оторопел. Признаться, он решил, что ослышался. И это Шена он когда-то считал наглым заносчивым типом? Да Шен — образец благовоспитанности по сравнению с этой тварью!
— Нет, ты не отказывайся сразу, подумай! Со мной ты не можешь умереть (скорее всего), и силы твои куда больше теперешних скудных способностей.
— У меня не скудные способности! — взорвался Рэн, все же выхватив меч из ножен.
— Конечно-конечно, — взмахнув щупальцем, не стал спорить Ер.
Щупальце лишь на миг показалось из-под плаща, а Рэн сразу же ощутил давление ужасающей силы. Комок подкатил к горлу, и старейшина побледнел.
— Но с моими-то способностями не сравнятся, — добавил Ер.
— Отойди от меня, мерзкое порождение тьмы! Я ни за что не продам душу демонам!
— Я как раз только что сказал, что мне нужна не душа, а тело! Душу оставь себе!
— Тело тоже не продам!!
— Кажется, переговоры зашли в тупик…
На террасе воцарилось молчание, только голуби вернулись и принялись доклевывать черствые булочки.
Первой не выдержала Система:
[Еще день промедления — и я начну вас штрафовать!]
«Что? Почему?!» — потрясенно встрепенулся Ер.
[Вы забыли? Вы должны выполнять открытое задание!]
«Для того, чтобы нормально его выполнять, мне сперва нужно раздобыть нормальное тело! Я не виноват, что это сложно! Если б ты помогла мне — дело пошло б быстрее!»
[Вы ждете, что я раздобуду вам тело?] — уточнила Система, и Ер отчетливо прочитал в ее голосе неодобрение.
«Нет, тело я нашел. Вот оно стоит, — он уставился на Рэна. — Но мне бы не помешала помощь в его завладении. Боюсь, у меня есть лишь одна попытка, а я не очень представляю, как совершить это, не снимая плаща. А если сниму — не смогу здраво мыслить, как тогда на постоялом дворе!»
[Возможно, вы действительно стали бы более активным участником сюжета, будь у вас тело], — помолчав, признала Система.
«Я о том и говорю!»
[Однако не в моей власти организовать это.]
«Что насчет бонусного рояля?»
[Он продвигает сюжет.]
«Открывай его, думая о моем теле», — предложил Ер.
[Не уверена, что это сработает.]
«Попытайся!»
[Как скажете.] — Система на мгновение замолчала. — [Бонусный рояль активирован.]
Почти сразу Ер услышал голоса проходящих мимо террасы людей. Между собой переговаривались молодой парень и девочка лет девяти, а за ними размеренной походкой шел высокий мужчина. Ер припомнил, что не так давно они встретились у трупа астронома. Вот ведь! Рояль все же продвинул сюжет с расследованием?!
Парень и девочка говорили вполголоса, и Ер разобрал разговор только благодаря возможностям Глубинной тьмы (которых раньше и не замечал).
— То есть, его способность сохранять любую вещь в устойчивом состоянии тебя не устраивает?
— Да что это вообще должно значить? Рыба не будет портиться, если положить его сверху?
— Хм… Ну, такое тоже возможно. Или, представь, алхимические опыты — можно проводить эксперименты, не боясь взрыва.
— А что насчет человека? — подумав, спросила Лули. — Что, если человек будет носить его? Он не состарится и не умрет?
Ее вопросы ставили Му Фаня в тупик.
— Хороший вопрос, — признал он. — Было бы здорово, и все же маловероятно. Иначе бы про эту вещицу ходили именно такое легенды. Однако нигде не упоминается, что он дарит бессмертие. Лишь позволяет вещам оставаться в устойчивом состоянии.
— Как табуретка без ножки! — поняла Лули.
Ер осознал, что неспроста услышал эту часть разговора. Артефакт, дарующий устойчивое состояние? Может, если напялить его на себя, он станет стабильной, никуда не распространяющейся Глубинной тьмой?
Не прощаясь с Рэном, Ер заскользил вслед за молодняком. Рэн проводил его подозрительным взглядом и нерешительно потоптался на месте, не зная, зачехлить ли меч и забыть об этой встрече, или же последовать за этим мерзким созданием, которое, очевидно, нашло новую жертву. В конце концов, меч Рэн спрятал, но все же решил проследить за Ером.
В какой-то момент Му Фань, Чи Лули и Биши прошли сквозь ворота, а Еру преградил путь стражник.
— Прошу прощения, вам запрещено сегодня покидать этот дворец, — произнес он.
— Это еще почему? — возмутился Ер. Он окинул преграждающего путь человека оценивающим взглядом, определил форму контрольного бюро и добавил: — Я твоему начальнику пожалуюсь!
Воин контрольного бюро оставался непреклонен:
— Сегодня состоится закрытие весеннего сезона охоты. На церемонии будут присутствовать много знатных господ. Вам запрещено покидать пределы этого дворца.
— Вот так вот! — возмутился Ер, дождался приближения Рэна и продолжил, ощущая моральную поддержку. — То ли мы гости, но не знатные, то ли мы вообще здесь пленники!
Воин контрольного бюро предоставил ему самому решать.
— Где командующий Ю? Я хочу с ним поговорить!
— Не в моих обязанностях передавать ваши желания командующему Ю, — сообщил стражник и сложил руки на груди.
Ер осознал, что переговорами тут обойтись не удастся, а переходить к разрушительным действиям не хочется.
— Не больно-то и нужно было, знаешь ли, — заявил он и отошел от ворот.
