Шен все больше ненавидел эту реальность. Сегодня Система ни с того ни с сего говорит ему, что спишет баллы, если он раскроет личность Демна-как-его-там, а завтра что? Раньше хотя бы был связный сюжет, а теперь? Она может потребовать абсолютно что угодно! И он будет обязан подчиниться? Если он не желает умереть, он должен будет исполнить любое требование. Ему так и жить? В страхе, что она в любой момент может потребовать что-то неприемлемое для него ради «хорошего сюжета»?
Шен обнял Волчару и зарылся лицом в ее шерсть, прикрыв глаза.
[Не думайте об этом слишком много, – предложила Система. – Сегодня новый день. Если вы не умрете, «Семь понедельников» закончатся].
Шен ничего не ответил.
Сегодня он встал значительно позже «дубля номер один» и все еще пребывал в подавленном расположении духа. Когда он вышел из черного замка, Ала перед входом уже не было. Должно быть, ушел, не дождавшись его.
Шен припомнил, какая сцена предстоит ему на мосту. Несмотря на то что ему не слишком хотелось видеть старейшин, а важнее было убедиться, что с Муаном все в порядке, – эту встречу он не мог проигнорировать.
Выслушав извинения старейшин, Шен повторил все примерно так же, как было в «варианте номер один». Посиделки со старейшиной Се Сиаль, стариной Левом и винишком слегка взбодрили его мятущуюся душу.
Попрощавшись со старейшинами, Шен полетел на пик Таящегося ветра, зная, что встретит Муана там. На этот раз он приземлился дальше, надеясь разминуться с Рэном и избежать его криков. Судя по прошлому разу, Муан должен был быть где-то неподалеку. На самом деле, Шен даже не знал, что ему скажет. Он просто желал удостовериться, что Муан ничего не запомнил из «дубля один».
Застывший за деревьями Шен проследил, как старейшина Рэн, уставившись в свиток, спокойно проходит по дороге. Шен принялся осматриваться по сторонам. Он не сразу осознал, что может легко узнать местоположение Муана, потянувшись к серебряной нити, связывающей их. Из-своего беспокойства Шен сильно тупил в элементарных вопросах.
Завидев мечника, хозяин Проклятого пика окликнул его и быстро пошел вперед. Он с трудом сдерживался, разрываемый чувством облегчения, радости и тревоги.
Муан обернулся к нему.
– Что случилось? – с беспокойством спросил он, почувствовав его настроение.
– Мы… Когда мы виделись в последний раз? – спросил Шен, остановившись перед ним.
– Вчера, – непонимающе нахмурившись, ответил мечник. – Ты чего это?
Шен улыбнулся, не собираясь ничего пояснять.
– Чем ты занимаешься? – вместо ответа спросил он.
– Готовлюсь к предстоящему турниру и как раз шел в старейшинскую.
Шен предложил продолжить путь вместе. На сей раз они пошли по верхней дороге.
– Старейшина Тельг сказал, что в этом году я тоже должен участвовать. Но я не уверен, что это хорошая идея, – поделился Шен, ухватившись за возможность узнать о подробностях турнира. – Что вообще происходит на этом турнире? Какие правила?
– Ничего особенного, – пожал плечами Муан. – Участвует старейшина вместе со своим лучшим учеником. Они должны по очереди пройти испытания каждого пика, а старейшины пиков присваивают баллы от одного до девяти в зависимости от того, кто лучше справился. В итоге тот, кто наберет большее количество баллов, становится победителем, а пик объявляется «пиком года» и получает привилегии. Думаю, будет лучше, если в этом году ты поучаствуешь. Раньше у тебя не было такой возможности, но сейчас, благодаря тому что у пика Черного лотоса вновь есть ученики, ты можешь принять участие в жизни ордена и улучшить взаимоотношения со старейшинами.
– Уже представляю, как счастлив будет улучшить со мной отношения старейшина Рэн.
Муан пожал плечами.
Шен медленно прогулялся с ним до административного здания, но не стал заходить внутрь и отправился обратно в черный замок. Лишь по дороге назад он вспомнил об утренних извинениях и подумал, что, возможно, больше не является такой уж нежелательной персоной. Конечно, маловероятно, что все вдруг прониклись к нему неземным радушием, но это определенно шаг в нужном направлении. Если он не будет слишком затворничать и проявит участие, в дальнейшем его взаимоотношения со старейшинами могут и в самом деле улучшиться.
Шен уже развернулся было, чтобы пойти в старейшинскую и выпить там чая с Муаном и остальными, но робкий высокий голосок окликнул его. Обернувшись, он увидел бледную ученицу, протягивающую ему дрожащими руками записку.
– Это…
– С-старейшина Ми Деми просила передать вам…
Шен с досадой клацнул зубами и забрал записку из трясущихся рук. Он еще не успел толком примириться с мыслью, что не может никому открыть личность Демна-как-его-там, а этот черт с горы уже напоминает ему о своем присутствии.
Ученица быстро убежала, а Шен развернул записку.
«Предположим, есть три ученицы пика Сиреневого рассвета, которые разочаровали свою старейшину. Какие наказания вы практикуете в ордене РР? А то я не могу придумать ничего, кроме смерти».
Шен завис над этой запиской.
Перечитав ее дважды, он наконец понял смысл и, смяв бумагу в кулаке, вскочил на меч и полетел к пику Сиреневого рассвета.
