Шен наблюдал за этим с завидным хладнокровием, но был несколько потрясен.
– Старейшина Рэн! – возмутился Заг. – Вы сломали не только свой стол, но и мой! Где теперь мне варить свои рисовые шарики??
– Старейшина Заг, можете использовать мой стол, если хотите, – обратился к нему Шиан. – Все равно для нашего десерта не нужна варочная поверхность.
– Спасибо, это довольно щедро с вашей стороны, глава.
– Мы все здесь жертвы обстоятельств, – пожал плечами Шиан.
Шен был готов рыдать от смеха, когда щупальце из печати обвило ученика пика Росного ладана и потащило к себе, а старейшина Рэн с мечом наперевес и бравыми криками кинулся следом. Глава Проклятого пика обернулся посмотреть на других зрителей, наблюдающих эту картину.
Ал и Аннис сидели на лавочке, положив руки на колени, и с потрясенным выражением на лицах наблюдали «сражение». Они выглядели так, словно пришли в кино на мелодраму, а вместо этого увидели трешовый фильм ужасов, в котором незадачливым героям отрубают конечности.
– Можно поаккуратнее? – негромко спросил Лунг Рит, когда старейшина Рэн стал хрипеть поблизости от его стола, потому что щупальце обвилось вокруг его шеи. – Вы чуть не развернули муку!
Рэн прохрипел что-то нечленораздельное, а затем его откинуло в сторону. Он вновь поднялся на ноги и принялся вычерчивать в воздухе какой-то боевой талисман.
– Вот бы ему кто-то напомнил, что победа в испытании заключается вовсе не в победе над печатью…
К Шену подошел старейшина Лев. Се Сиаль и Тельг Веан со своими учениками уже ушли, не желая тратить время на представление, а вот Лев и Муан пока решили остаться и понаблюдать за другими.
– Дружище, – обратился к Шену Лев, положив руку ему на плечо, – меня терзают сомнения. Если мы не хотим, чтобы наш погреб совсем опустел, нам вскоре необходимо будет выйти на охоту.
– Может, просто закажем у торговцев?
– Ты что такое говоришь! Они привезут нам посредственный алкоголь по высоким ценам, знаю я их! Думают, что раз мы живем в уединении в горах, значит, мы простофили и ничего не смыслим в жизни!
– Ну, поторгуешься с ними.
– Не. Так все равно неинтересно. К тому же неужели ты думаешь, что эти прекрасные экземпляры из моего погреба я собрал таким простым способом?
– Тогда в чем заключается твоя охота?
– О, это благородное занятие для прославленного заклинателя! Мы отправимся в странствие, будем искать коллекционные экземпляры. За некоторыми редкими винами я гоняюсь десятилетиями. К примеру, легендарное вино «Война цветов», созданное в годы войн междуцарствия. Ох и вкуснющее оно должно быть! Говорят, если его выпьет обычный человек, то продлит свою жизнь на сто лет, а если заклинатель – сможет в тот же миг прорваться на новый уровень и напитать свое тело энергией.
– Новый уровень? Ты хочешь вознестись?
– Ну, не думаю, что эта часть истории вина правдива… Но определенно оно благотворно повлияет на меридианы.
«Как тебе идея, Система? Мне можно отправиться с Левом за легендарным вином?»
[Пока не знаю. Если это не будет перекликаться ни с какими сюжетными заданиями, то я только за дополнительные приключения].
– И когда ты думаешь отправиться за этим вином? – уточнил Шен.
– Пока не уверен. Но прямо сейчас думаю отправиться за кувшинчиком не менее изысканного напитка, который хранится в моем погребе. Надеюсь, ты не против составить мне компанию?
Это он намекал, чтобы Шен проводил его, так как войти в черный замок в одиночку, да еще и спуститься в подвалы, для Лева было слишком рискованным делом.
Шен посмотрел на испытуемых, а затем подозвал к себе Ала.
– Последи за ними, пока я схожу в замок, – попросил он. – Ты знаешь правила.
Ученик кивнул.
Учитывая, что готовка – дело небыстрое, Шен решил, что лучше сейчас отвлечься на десять минут, чем заставлять ждать Лева пару часов, пока они закончат. Муан нагнал их возле входа в замок.
– Вы куда это?
– Осматривать подвалы, старейшина, – фыркнул Лев.
Муан недоуменно приподнял брови.
– Ну да, ты же не в курсе, – усмехнулся Шен. – Дело в том, что в подвалах черного замка хранится легендарный винный погреб старейшины Лева.
– Что он там делает? – поразился Муан.
– Хранится, старейшина, – пояснил Лев.
– В общем, мы просто ненадолго туда наведаемся.
Любопытный Муан пошел наведаться в погреб вместе с ними.
В общей сложности их прогулка к погребу и назад заняла около получаса. Когда Шен вернулся на площадь и осмотрел достижения участников, ему открылась довольно своеобразная картина.
Бедняги старейшины! Когда Шен только придумывал свое испытание, ему и в голову не пришло, что оно окажется ну прямо настолько сложным. Хотя он сам также не умел готовить десерты, ему казалось, что при должной фантазии и методом проб и ошибок хоть что-то сносное за несколько часов приготовить все же можно.
