Шен внимательно вгляделся в ророку, медленно подходя к клеткам. Эти существа, в отличие от обычных ророку, не выглядели агрессивными, просто внимательно следили за его передвижением. Шен заметил медальон на шее самого крупного.
Тут за спинами Шена и Ала послышались громкие шаги. Ученик вскинул меч, собираясь защищать учителя, но через мгновение в подвал ввалился Муан. Проведя лихорадочным взглядом по помещению, он остановил его на Шене.
Тот, в свою очередь, потрясенно рассматривал мечника, так как с обнаженного меча старейшины пика Славы стекала свежая кровь, а ткань одежды от подола до груди стала розоватой от кровавых брызг. Шену трудно было оценить, сколько народу требовалось положить, не щадя сил, чтобы так запачкаться.
– Ты в порядке? – одновременно спросили они, глядя друг на друга.
– Да, – затем также одновременно ответили.
Шен смущенно кашлянул, а Муан потрясенно уставился на его волосы, концы которых тот держал в руке.
– Что? – с вызовом спросил Шен, заметив его взгляд. – Так лучше, не правда ли?
– Кхм… Разве что самую малость длинновато.
Шен размахнулся и запустил в него комом своих волос. В полете волосы развернулись, и все смогли оценить их истинную длину, когда они чуть было не достигли старейшины пика Славы, стоящего в другом конце помещения. Воцарилось молчание.
– Я постригусь, – пообещал Шен. – Как только здесь закончим.
Он вновь обернулся к решетке, за которой томились ророку, одновременно начав наматывать волосы на левую руку. Вновь скрутив их, Шен прошелся по помещению, выискивая что-нибудь, что могло пролить свет на случившееся.
– Эти ророку, думаешь, это тоже обращенные люди? – догадался Муан.
– Именно так я и думаю, – согласился Шен.
– Это и есть семья мельника? – потрясенно осознал Ал.
– Похоже на то.
– Тогда что же нам делать? Учитель, вы можете как-то помочь им?
– Если это люди, их определенно нельзя оставлять за решеткой, – произнес Муан, когда Шен не отозвался. – Но и просто выпустить их мы не можем. В таком виде они одичают и начнут вредить людям. Есть ли способ вернуть их облик?
Шен тем временем нашел свитки в углу. Он развернул один и углубился в чтение. Муан и Ал терпеливо ждали.
Шен пытался сосредоточиться на том, что читает, но его мысли то и дело уносились к тому ророку, которого прикончил Шиан. Должно быть, его точно так же обратили в злого духа сектанты Хладного пламени, предающиеся экспериментам. Может, они выпустили его, чтобы проверить, как будет вести себя обращенный на воле, станет ли убивать людей. Старейшина Рэн с учениками случайно поймали его среди прочих ророку, что искали для испытания. Шен не смог спасти его. Как остальные будут без него? Он хотел им помочь, хоть как-то исправить зло, что сотворила секта Хладного пламени.
– Я нашел печать, которая обращает людей в ророку, – сообщил Шен, обернувшись к Муану и Алу. – Я могу попробовать сделать обратную печать и провести ритуал.
– У тебя получится?
– Не уверен, – честно отозвался тот.
Он любил эксперименты, но обычно они не касались жизни и здоровья других людей. Сейчас от его действий зависят четыре жизни. Что, если он ошибется?
– Но это единственный вариант, – скрепя сердце продолжил Шен. – Мы не можем держать их за решеткой и не можем отпустить. Что делать, если им не удастся вернуть человеческий облик?
«Убить их?»
Будет ли это проявлением милосердия? Шен не хотел решать такие вопросы.
– А сил тебе хватит? – обеспокоенно уточнил Муан.
– Хватит, если ты поделишься своими.
– Учитель, я тоже могу поделиться силами!
– Нет, Ал, не нужно.
Он так быстро ответил, словно даже не рассматривал ни малейшей возможности, что Ал может оказаться полезным. Парень с трудом справился с нахлынувшими эмоциями и продолжил уговаривать, словно его это ничуть не задело:
– Но у меня очень много силы! Вы же знаете, у меня сильная духовная энергия! Ее много, мне несложно!
Шен улыбнулся его порыву.
– Не получится, – затем произнес он.
Ал застыл в нерешительности, не понимая, что он имеет в виду.
Шен отвернулся и оценил размеры комнаты, где они находились. В ней было достаточно свободного пространства, чтобы начертить печать, в которую поместятся все ророку разом. Шен попросил у Ала меч и принялся чертить ее, сверяясь со свитком и царапая кончиком меча деревянный пол.
– А где твой меч? – уточнил Муан.
– Где? – отвлеченно переспросил Шен, не отвлекаясь от печати. – Должно быть, валяется где-то на склоне пика Росного ладана.
Муан помолчал, а затем вновь задал вопрос:
– Что произошло и как ты оказался здесь? И что приключилось с твоими волосами?
– Старейшина Муан, давай ты не будешь сейчас меня отвлекать? Я обо всем подробно расскажу позже. Кстати, а ты, когда прогуливался по особняку, не столкнулся ли, случайно, с И Мори, Мианни Ю или Летис Лис?
– Нет, никого из этой троицы я не встретил.
Услышав это, Шен понял, что не может определиться, рад он, что у него все еще есть шанс схватить двух из этих барышень живыми, или опечален, что их кровь не пропитала одежду Муана в числе прочей.
