Он остановился, замерев в нерешительности. Идти вперед или вернуться на пик Росного ладана? В первую очередь необходимо завершить испытание, разве нет? И все же вдруг ему не почудилось и это в самом деле секта Хладного пламени? Тогда это важнее орденского турнира, правда?
Ал замер, не в силах сделать следующий шаг. Он поднял голову и уставился в посветлевшее небо. И в этот момент увидел, как над кронами деревьев пролетели неизвестные заклинатели, несущие паланкин.
«Это еще что такое? – нахмурился парень. – Неизвестные заклинатели так близко к ордену?»
В его груди поселилось стойкое ощущение, что дело здесь нечисто. И еще некая тревога застряла в сердце.
Эти люди летели как раз в сторону, куда тянулся след. Такое совпадение парень не мог игнорировать. Он решительно побежал вперед.
Ал раскраснелся, двигаясь в быстром темпе, из его рта то и дело вырывался пар. Он боялся подниматься выше крон деревьев, чтобы не оказаться замеченным неприятелем, а лететь на мече среди стволов было чревато, поэтому пришлось потратить время на бег по пересеченной местности.
Спустя какое-то время тропа кончилась. Ал перебрался через небольшой покатый холм и замер, узрев жуткий особняк. Не так страшно он выглядел внешне, зато был полностью окружен негативной энергетикой. Ал чувствовал ее даже с такого расстояния.
Что ж, теперь благоразумный человек повернул бы назад и побежал к своему учителю, чтобы рассказать об увиденном. Но что-то не давало Алу повернуть. Не раздумывая, парень осмотрелся по сторонам и бросился к особняку.
– Никаких подвешиваний на крюках, ты меня слышала?
На мгновение Мианни Ю задохнулась от возмущения, с приоткрытым ртом глядя на сказавшую это И Мори.
– Его жизнь нужна для ритуала. Если он умрет от потери крови, вся энергия исчезнет напрасно, – пояснила И Мори.
Шен поднял глаза на Летис Лис, но та нервно теребила нефритовую печать, висящую на поясе, и не выглядела человеком, на которого он может возложить надежды.
– Ладно, – скривилась Мианни Ю. – Эй, вы двое, – обратилась она к застывшим в стороне младшим адептам, – помогите мне перенести его.
Адепты направились к ней, а затем Шен почувствовал, как к нему тянутся руки и аккуратно и опасливо достают его из клетки. Сквозь туман в мыслях его позабавило то, как эти люди до сих пор его страшатся, несмотря на оковы бессмертных на его руках и клетку, которая чуть было его не прикончила. Мысли Шена путались и ворочались очень тяжело, казалось, они напитались тяжестью, как и тело, и были так же неспособны двигаться.
Шен почувствовал, что его опустили на тахту. Хотелось закрыть глаза и заснуть, отрешившись ото всех, кто его окружает. Но он не терял сознания и не мог позволить себе сон.
У него возникло странное ощущение, словно его тело вовсе и не его (ха-ха, ведь в какой-то степени так и есть), а он всего лишь смотрит спектакль, находясь в зрительном зале. На мгновение это чувство захватило его целиком и стало таким сильным, что он мысленно рассмеялся, но затем боль обрушила на него реальность.
– Мы сможем получить больше крови, если не убьем его сразу, – нервно произнесла Летис Лис, наблюдая, как тонким кинжалом Мианни Ю проводит по руке старейшины пика Черного лотоса.
Теплая кровь быстро заструилась по бледной кисти, стекая по пальцам и капая в подставленную емкость.
– Ну уж нет, – удовлетворенно глядя на эту картину, отозвалась Мианни Ю. – Этому заклинателю вечно удается помешать нашим планам. Мы не должны быть жадными. Сцедим столько крови, сколько сможем, а затем проведем ритуал. Если мы не убьем его сейчас, велика вероятность, что он снова выпутается.
Шен чувствовал, как его тело охватывает холод. От кончиков пальцев он поднимается к сердцу. Тепло было только в местах, по которым продолжала стекать кровь.
Мысли возникали в голове медленно. Наконец в ней появилась такая: «Муан! Муан! Что будет с Муаном, если я умру?» Но вскоре он нашел ответ на этот вопрос: он видел в повторяющийся понедельник, что Муан не умрет вслед за ним.
Что ж…
Однако…
«Я не хочу так умирать. Только не так».
– Хватит, перевяжите его руку, – холодным тоном распорядилась И Мори. – Пора начинать!
Летис Лис туго пережала руку Шена и обмотала вокруг нее повязку, уже через секунду пропитавшуюся кровью. Затем старейшину переместили на пол в центр большой печати.
– Снимите с него оковы бессмертных, – распорядилась И Мори.
– Что? – возмутилась Мианни Ю. – Ты уверена, что это безопасно?
– Не думаю, что сейчас он на что-то способен… – посмотрев на лежащего на полу заклинателя, отозвалась И Мори. – Оковы необходимо снять, чтобы духовная энергия вновь циркулировала в нем, иначе ритуал не получится.
Пока она объясняла это Мианни Ю, Летис Лис сложила пальцы в управляющей печати-ключе и разомкнула оковы. Пребывающий в полутьме Шен почувствовал, как потеплело в груди, тоненьким потоком сила вновь стала наполнять тело. Вот только этого было недостаточно, чтобы противостоять тому, что должно было произойти.
«Я не могу так умереть… Пожалуйста… Кто-нибудь… помогите мне…»
