И все же его чувства и эмоции остались здесь, он даже записал свои воспоминания. Должно быть, ему все же было страшно исчезнуть окончательно.
— Меньшее, что я могу для тебя сделать, — это помнить о тебе, — прошептал Шен.
[Поздравляем! Найдена недостающая сюжетная сцена «Сожаления Шена»! — неожиданно воскликнула Система. — Главному герою Шену начислено +100 баллов!]
«Так, значит, ты просто игнорила меня все это время?» — недовольно откликнулся заклинатель.
[Мне нечего было сказать — вот я и молчала].
«Но почему ты не рассказала мне о Глубинной тьме?»
[У главного героя не должно быть много спойлеров — иначе это испортит сюжет!]
Что тут скажешь?
Шен поднялся и медленно подошел к краю расщелины.
«Муан, иди сюда».
«Сюда? В зал Глубинной тьмы?» — недоверчиво переспросил тот.
«Да, иди сюда».
Больше не переспрашивая, хоть просьба Шена и выглядела настораживающе, старейшина пика Славы толкнул тяжелые двери, отделяющие залу Глубинной тьмы от остального мира.
Шен светлой точкой выделялся впереди. Муан увидел, что тот стоит на коленях у самой расщелины и заглядывает внутрь.
— Шен? Что происходит? — воскликнул мечник, быстро приблизившись.
Тот обернулся к нему, и взгляд его казался недоверчиво-рассеянным.
— Глубинная тьма… ушла.
По черным скатам и черепице проклятого замка застучал дождь. Крупные капли обрушились на все десять пиков ордена РР, струйки воды быстро превратились в ручейки и водопады. Артерии горных рек принялись собирать влагу, прежде чем взорваться и выйти из привычных русел.
Так начался сезон дождей.
Деревянные срубы набухали, вскоре запах сырости внутри не перекроют курящиеся благовония. Дороги размоет, а ученики пойдут строить временные переходы и дополнительные лестницы. Так случалось каждый год, так будет и теперь.
И площадь перед черным замком, как обычно, превратится в пруд.
«Система, где сейчас пользователь номер один?»
[Я не могу ответить на этот вопрос].
«Почему?»
[У вас недостаточно полномочий].
Услышав это, Шен с такой силой сжал зубы, что желваки заходили.
— Не думаешь, что правильнее было бы сказать «вырвалась на свободу»? — нервно хохотнул Муан, пытаясь разрядить обстановку.
— Нет, предполагаю, что в нашем случае именно ушла, — медленно произнес Шен.
— Хочешь сказать, она вырвалась, вселившись в кого-то?
Шен смотрел на Муана, а затем резко подскочил на ноги.
— Точно. Вселившись! И единственные, кто посещал черный замок в мое отсутствие, — это Аннис, Риту и… Рэн!
— Мы не можем знать наверняка, не было ли кого-то еще, — рассудительно заметил Муан.
— Воспользуемся лезвием Оккама, — отмахнулся Шен.
— Чего?
— «Не следует привлекать новые сущности без крайней на то необходимости», — наставительно процитировал Шен и пояснил: — Я имею в виду, будем предполагать, что тут был кто-то еще, только когда на то будут веские основания. Пока же я делаю ставку на Рэна.
Муан с сомнением посмотрел на него.
— Шен, я понимаю, ты не хочешь об этом думать, но ты не должен отбрасывать вероятность, что это не Рэн, а Риту.
Какое-то время Шен непонимающе смотрел на него.
— Может случиться так, что Риту вовсе не исчезла. Пока Аннис не видела, ее утащила Глубинная тьма. Затем она вселилась в нее и покинула это место. После инцидента у печати Рэна видело еще много человек, и за ним не было замечено странностей. Риту же просто исчезла.
— Нет! — Шен схватил его руку и с силой сжал предплечье, словно пытаясь заставить молчать этим действием. — Этого не может быть, ясно? Риту не могла!..
Муан был прав. Его предположения звучали правдоподобно.
Но если это произошло с Риту, что тогда?.. Что тогда делать ему?!
Это ведь он взял ее в орден. Он позволил ей изучать песенник. Это его черный замок стоял нараспашку.
Если с Риту случится что-то непоправимое, это будет его вина.
— Нет, это Рэн, — с силой помотав головой, произнес Шен. — Должен быть Рэн.
— Шен…
— Замолчи!
Муан пристально посмотрел на него.
— Хорошо. — Он вздохнул, окидывая взглядом окружающее пространство. — Нужно сообщить старейшинам, что Глубинная тьма ушла.
— Нет! — тут же выпалил Шен.
Взгляд Муана вновь принял недоуменное выражение.
— Ты ведь сам говорил, что это даже посерьезнее секты Хладного пламени. И не собираешься сообщать об этом?
— Ты не понимаешь?..
Шен вгляделся в его глаза и осознал, что Муан искренне не понимает.
— Глубинная тьма была не только моим проклятием, но и моей защитой. Если ее не будет… Что их всех остановит?
— Остановит?.. — переспросил Муан, постепенно начиная осознавать.
Тьма, незримо стоящая за плечами проклятого старейшины, пугала всех в ордене РР. Старейшины ненавидели Шена и боялись, но им приходилось мириться с его существованием. Ученики разбегались прочь, и мысли не допуская наведаться на пик Черного лотоса. Замок мог месяцами стоять открытым, пока Шен отсутствовал, и никому не взбрело бы в голову прокрасться внутрь.
Как изменится все, если станет известно, что опасности больше нет?
— Но… тебя больше не ненавидят, как раньше… Никто не станет…
— Уверен? — холодно переспросил Шен. — Уверен, что, узнав, что я больше им не угрожаю, никто не захочет отомстить за былые обиды?
