— Нет, род Снов требует, чтобы заклинатели Тельг и Муан стали удобрением для садов Астрагала, — пояснил зимний король.
Шену стоило больших трудов сдержаться и не начать мысленно вопить: «А я говорил! Я говорил!» Вместо этого он предпочел сосредоточиться на распутывании клубка обвинений.
— Это очень серьезное требование! Учитывая, что ни один фейри не умер, предавать за это смерти слишком жестоко!
— Род Снов очень чтит своего главу, — пояснил зимний король.
— Тельг Веан — прославленный заклинатель и старейшина ордена РР! Он не напал бы на фейри без причины. Позволь ему говорить и оправдать себя!
— Вы слышали, фейри? — воскликнул зимний король, обращаясь к трибунам. — Желаете услышать занятную сказку? Желаете посмотреть на интересное представление?
— Пусть говорит! — взревела толпа.
Элас взмахнул рукой, и путы молчания спали с уст Тельга Веана. Шен поднял голову. Оставалось только надеяться, что он будет красноречивее Муана.
Тельг Веан смотрел только на одного фейри: он вперился взглядом в главу рода Снов.
— Этот фейри погубил собственную родню! Я обвиняю его в убийстве фейри своего рода, Ланнан!
Зал взорвался криками, а Шен потрясенно понял, что не более часа назад говорил с «убитой»!
Ти Ши Ни подскочил со стула и резким шагом прошел в центр зала. Выглядел он взволнованно и уязвленно.
— Всем известно, что Ланнан пропала на Том-самом зимнем балу! Обвинять меня в ее убийстве — нелепость!
Шен подошел поближе к Эласу.
— Том-самом зимнем балу? — переспросил он.
— Этот бал стал особенным для нас. Тогда пропала не только Ланнан, но и сфера зимней стужи. Зима взбунтовалась, я совершенно не представлял, что делать. Искал сестру… Думал, она сможет все устроить… Именно после пропажи сферы нам пришлось идти на сделку с заклинателями, которые становились сосудом для зимней стужи.
— А ничего, что я уничтожил зимнюю стужу? — дошло до Шена.
— Что ж, этим летом нам придется вновь идти в Великие горы, чтобы принести новую зимнюю стужу на бал фейри.
— И чтобы принести ее, вам потребуется сосуд для зимней стужи?
— Да. До упомянутого бала у нас была особая сфера, подаренная нашим предкам великими богами, но она исчезла. Вместе с Ланнан на том балу был заклинатель. Мы думали, что он мог выкрасть сферу, но не смогли найти следов.
Шен перевел взгляд на Тельга и почувствовал, что разрозненный пазл в его голове начинает складываться. И если он прав, то идея дать Тельгу слово перед трибунами фейри была не самой удачной. Однако Тельг уже начал говорить, и прервать его сейчас было бы странно.
— Много лет назад я встретил прекрасную фейри по имени Ланнан. Вместе с ней я кружился в танце на зимнем балу фейри. Я был всего лишь юнцом, околдованным фейри, однако и она была мной увлечена… Не берусь называть это сейчас любовью, но она собиралась пуститься в странствие в мире людей вместе со мной.
Трибуны заволновались от этой новости. Насколько Шен знал, фейри не одобряли, когда их сородичи жили в мире людей, притворяясь ими. Для них куда предпочтительнее было заманивать людей в свою волшебную страну.
— Она представила меня главе своего рода — Ти Ши Ни. Вы помните меня? Последний бал Ланнан, странствующий заклинатель, чересчур восторженно реагирующий на мир фейри.
Ти Ши Ни смерил Тельга презрительным взглядом, его губы сложились в неприятную усмешку, а стрекозиные крылья за спиной чуть дернулись.
— Что ж, неважно, это был я, — не дождавшись ответа, продолжил Тельг. — Глава рода не согласился: у него были свои планы. В пылу спора мы схватились за оружие, Ланнан желала не допустить кровопролития на балу, заслонила меня. Ти Ши Ни оттолкнул ее, и она опрокинула какой-то постамент с шаром в центре зала. А потом ее поглотил ледяной вихрь, и она исчезла. Ти Ши Ни воскликнул, что ее сожгла стужа, и попытался убить меня. Мне пришлось защищаться.
— КУДА ДЕЛАСЬ СФЕРА?! — взревел зимний король.
Тельг перевел на него непонимающий взгляд. Казалось, он совершенно растерян и не может взять в толк, почему из всей этой истории зимнего короля волнует какой-то шар.
— Не знаю. Я не смотрел, куда она укатилась.
Шен представил все описанные Тельгом события и призадумался.
— Но отчего сфера лежала в центре зала без охраны?
— Никто не мог дотронуться до нее, любое прикосновение тут же заканчивалось испепелением зимней стужей коснувшегося. Не было возможности украсть сферу. Так нам казалось.
Элас тихонько вздохнул.
— Что скажешь, если я верну вам сферу? — самоуверенно спросил Шен.
— Опять?.. — вырвалось у зимнего короля. — То есть… Ты хочешь прийти нам на помощь? Сколько лет ты собираешься ее разыскивать?
— Я уже обещал тебе найти что-то? — догадался Шен по его оговорке.
— Да, мою сестру. Я искал ее после того, как сфера пропала.
— Наверное, мне стоит извиниться, но в этот раз…
— Ты нашел ее! — решительно перебил Элас. — Ты вернул мне ее на этом зимнем балу!
Шен непонимающе нахмурился.
— Мира, фея зимних полей. Ты ведь нашел ее!
