— Отдай сферу, давай я ее подержу, — предложил с тревогой Муан.
— Нет, это опасно. Нужно немедленно положить ее на постамент, только и всего.
Муан видел, что друг быстро теряет силы от разливающейся по телу боли.
— Ничего страшного, — бормотал Шен. — Совсем не так страшно, как зимняя стужа…
Элас подтолкнул его к двери, и вскоре они оказались в бальном зале. Луна все еще низко нависала над танцующими парами, играла музыка, и гости не думали расходиться. Однако зимний король потревожил их танец резким хлопком. С этой магией в центре бального зала возник постамент.
— Друзья мои! Сегодня на нашем балу знаменательное событие! К нам возвращается потерянная сфера зимней стужи!
Шен, не слушая его речей, быстро прошел до постамента и сгрузил сферу на подушечку. Пальцы ему помог разжать Муан, потому что они совершенно не слушались. Ал, наблюдая за происходящим со стороны, с досадой понял, что пропустил нечто важное.
Бальный зал рукоплескал. Присоединились фейри, пришедшие на судебное разбирательство, и теперь вокруг было не протолкнуться. Оглядываясь по сторонам, Шен замечал, что восторженные лица сменяет плотоядное выражение, когда фейри глядят в его сторону. Он поискал глазами Тельга, при этом мысленно обратившись к Муану:
«Как думаешь, теперь, когда все разрешилось и с него сняли обвинения, старейшина Тельг захочет вернуться с нами?»
«Он не маленький, сам разберется. Нам нужно уходить», — Муан дернул его за руку.
«Да, конечно, но…»
Вокруг них сменялся калейдоскоп лиц и рож. То красивые, то безобразные, они наступали таким скопом, что голова шла кругом.
«Нужно хотя бы предупредить, что мы уходим…»
«Хватит всех спасать! — Муан потянул Шена прочь. — Оставь Тельга самого разбираться, что ему делать дальше».
Мечник заставил его подняться на ступени, ведущие к выходу из бального зала, словно вытащил из бурного моря, и Шен наконец смог спокойно осмотреться и найти глазами своего ученика. Выяснилось, что Ал стоит совсем рядом с ними.
— Думаю, зимний король не обидится, если мы уйдем без должных прощаний, — заметил Муан.
— Я тоже так думаю, — согласился Шен, нашарив наконец взглядом Тельга.
Старейшина скромно застыл возле колонны, не пытаясь ни уйти, ни приблизиться к Ланнан, он даже не смотрел на нее. Однако фейри, отбившись от своих шокированных собратьев, сквозь толпу сама двигалась к нему. Шен отвел взгляд: Муан был прав, ни к чему сейчас это праздное любопытство, Тельг сам разберется, как ему поступать.
— Идемте скорее, пока не случилось ничего неожиданного! — воскликнул Шен и первым направился к выходу.
Подростки поспешили за ним.
Привратник все еще стоял на входе в зал, но выпустил заклинателей, не проронив ни слова. Они оказались в темном холле, в который когда-то переместились из ледяных пещер с помощью столпа света. Казалось, это было так давно…
Шен решительно шел вперед, однако вскоре ему пришлось замедлить шаг. Столпа света, к которому он стремился, в холле больше не было.
— Куда он делся? — Шен покрутился по сторонам.
— Должно быть, «наш» переход закрылся… — осматриваясь, рассудительно заметил Муан.
— Мы можем попробовать переместиться с помощью этой каменной арки. Когда я попал сюда, то видел, как через нее прошел человек, — предложил Ал.
Предложение показалось всем разумным. Даже если они переместятся далеко от ордена, то лучше потратят несколько дней на дорогу, чем затянут свое пребывание здесь.
— Что ж, вперед, — скомандовал Шен. — Кто первый?
Ал с вызовом посмотрел на Муана, тот одарил его не менее хлестким взглядом. Чуть ли не толкаясь плечами, они одновременно рванули к арке.
— Аккуратнее! — потребовал Шен, но оба подростка уже растворились в воздухе.
Шен поспешил за ними, опасаясь, что может оказаться на той стороне прямо в центре сражения. По глазам ударил яркий свет, Шен заморгал и через мгновение очутился в зеленом мире.
Они стояли на утопающей в зелени поляне, блеск солнца пробивался сквозь сочную листву, пели птицы, а под ногами раскинулся цветочный ковер.
Муан возмущенно всплеснул руками и уставился на свои маленькие ладошки.
— О нет! Я надеялся, эффект исчезнет, как только я покину страну фейри!!
— Тебя это сейчас больше всего волнует?! — потрясенно воскликнул Шен. — Когда мы уходили из ордена, был разгар зимы! А сейчас что?!
Шен похлопал по карманам, на мгновение испугавшись, но статуэтка с воспоминаниями была при нем. Одежда на заклинателях осталась та же, которой их одарили фейри. Ал в своем иссиня-черном наряде, резко контрастирующем с волосами, выглядел взрослее и солиднее, Муан же в чересчур широких одеждах смотрелся немного нелепо, но мило. Шен тоже думал, что мечник вернет свой облик, как только они покинут зимний бал, и то, что этого не произошло, тревожило.
