Он подошел к ближайшей лавке и спросил у торговца дорогу к клану Тихого цветка.
«Тихих цветов», — мысленно поправил Муан.
Стоило Шену приблизиться, торговец повел носом и брезгливо скривился. На подобное поведение было трудно не обратить внимания. Шен уже давно пообвыкся с тем, как они выглядят после ночной прогулки по лесу, но, видимо, запах от их одежд после посещения ямы с мертвецами все же сильнее, чем он думал. Негоже в таком виде показываться перед кланом заклинателей.
— Тогда, любезный, подскажите лучше, где находится Павильон утешений?
Торговец, казалось, уже готов был взорваться оттого, что бродяги околачиваются возле его лавки, но последний вопрос переполнил чашу его хрупкого терпения.
— Проходимцы! — заорал он. — Бесстыдники! Я честный семьянин, пошли прочь отсюда!
Шен несколько оторопел от столь бурной реакции. Пусть от него и пованивает гнильцой, с какой стати это делает его бесстыдником? Что там навоображал этот странный человек?
«Обойдемся без этого павильона», — кривясь в своей яркой, еще немного детской манере буркнул Муан.
«От меня воняет мертвечиной! Денег у нас нет, так что единственный способ привести в порядок одежду — воспользоваться щедрым предложением госпожи Лиян. К тому же вам с Алом не мешает подкрепиться».
Муан вынужден был согласиться с разумностью доводов друга, хоть менее хмурым выглядеть не стал.
Следующий прохожий, к которому Шен обратился, заулыбался и махнул рукой куда-то на восток. Пройдя несколько кварталов, старейшина пика Черного лотоса вновь уточнил направление, и на сей раз оказалось, что они практически у цели.
Только зайдя во внутренний двор Павильона утешений, Шен стал догадываться, что это за заведение и почему Муан не был доволен его идеей воспользоваться щедрым приглашением госпожи То Лиян.
Слуга у входа встретил гостей и, учтиво поклонившись, проводил в общий зал. Мимо проплыли несколько разодетых прелестниц, со стороны донесся громкий смех. Шен обернулся и увидел, как мужик с похабным взглядом быстро скользит рукой по обнаженной ножке смеющейся девушки, которая пытается отвлечь его от этих вызывающих действий пиалой вина. В другой стороне зала несколько девиц исполняли танец перед группой зрителей, одобрительно свистящих и хлопающих.
— Чего желают господа? — поклонился слуга, отвлекая Шена от изучения зала. — Будете отдыхать в общем зале или предпочитаете отдельную ложу?
— Нас пригласила госпожа То Лиян, — справившись с удивлением, произнес Шен. — Будьте любезны сообщить ей, что пришли заклинатели, с которыми ей довелось познакомиться этим утром на дороге к Хэфаню.
Слуга еще раз поклонился и удалился. С расположенной по центру лестницы в общий зал спустились четыре роскошно одетые барышни. Одна из них была особенно хороша, она словно излучала особую ауру, и взгляды всех присутствующих против воли сошлись на ней. Затем к девушкам подошел молодой мужчина, похожий на охранника или сопровождающего, и они все вместе направились к выходу из павильона.
— Здесь столько красивых девушек…
«А ты кого ожидал? Красивых парней? Или некрасивых девушек?» — все еще недовольно хмурясь, поддел Муан.
«Я никого не ожидал! — честно отозвался Шен. — Я не знал, что за заведение скрывается под названием Павильона утешений!»
«Не знал? — удивился Муан. — Хм. Теперь знаешь. Раз так, тогда пошли отсюда».
«Куда? Нам все еще обещана еда! К тому же в подобном месте точно должны быть комнаты на ночь. Если повезет, мы сможем выторговать одну бесплатно».
«Тебя вообще не смущает ночевать в подобном месте? И хватит пялиться по сторонам — это неприлично!»
Шен перевел на мини-Муана удивленный взгляд и заметил, что щеки мечника пунцовеют.
«А чего такого? — со злорадным ехидством поддел его Шен. — Не думаю, что кто-то здесь против взглядов. В конце концов, услаждать чужой взор — это ведь часть их работы. И не такие уж на них откровенные наряды, чтобы так смущаться. Погляди на Ала, вот он явно непохож на человека, который не знает, куда деть глаза. — Шен и Муан одновременно посмотрели на ученика, а тот, свою очередь, спокойным взглядом обводил зал, скучающе подперев щеку рукой. — Ну надо же, ты из нас самый старший, а смущаешься больше всех!»
Тут Муан резко перестал смущаться и вытаращился на Шена.
«Погоди! Что значит “самый старший”?! Сколько тебе лет?!»
Шен не выдержал и рассмеялся, повалившись животом на столешницу.
В этот момент вернулся слуга и, перекрикивая его смех, попросил господ следовать за ним.
Их проводили в дальнюю комнату, где за сервированном к чаю столиком ждала госпожа То Лиян. Шен в который раз поразился, как такая юная госпожа может быть владелицей заведения подобного рода.
— Добро пожаловать в Павильон утешений! — воскликнула она, жестом приглашая заклинателей присаживаться.
Пока все усаживались, То Лиян разлила чай по пиалам, а Шену еще и пиалу лично подала, изящным движением обнажив запястье. Старейшина пика Черного лотоса пригубил чай и понял, что это вовсе не чай, а вино. Увидев его удивленное лицо, То Лиян пояснила:
