Пока Шен пребывал в своих думах, Ал преодолел лестницу на второй этаж. Шен кивнул Муану и пошел следом за ним. Он намеренно двигался так, чтобы не выпускать мечника из виду, и вскоре заметил, что и Ал словно бы следит за тем, чтобы маленький старейшина неизменно оказывался между ними. Если бы это не было так маловероятно, Шен подумал бы, что Ал тоже беспокоится о старейшине пика Славы. Но видимо, просто совпадение.
Без каких-либо препятствий они поднялись на четвертый этаж. Крыши над головой не было — лишь каркасные балки. Шен поднял голову: небо усыпали мириады незнакомых созвездий. Постояв так мгновение, ни о чем не думая, он снял с волос заколку и положил в карман.
— Что ты делаешь? — нахмурился Муан.
— Если здесь и в самом деле есть призраки — лучше нам поскорее узнать об этом и со всем разобраться. Думаю, отпугивать их — не самый лучший способ быстро решить проблему.
— Я проверю ту часть здания, — решительно произнес Ал и быстро пошел вперед.
Сегодня он был предупредителен и бдителен.
Шен покрутился на месте и пошел на лоджию.
— По-моему, здесь ничего нет, — бурчал Муан, следуя за ним. — Просто несчастный случай, люди суеверны.
— Надеюсь, так и есть, — искренне произнес Шен.
Перил на лоджии еще не было, Шен подошел к краю деревянного настила и, чуть наклонившись, посмотрел вниз.
— Что это, пруд?
Белый свет, который он держал на ладони, отразился от черной воды небольшого, окаймленного камнями водоема. Водная поверхность не была гладкой, частично скрываясь в легкой туманной дымке.
— Похоже на горячие источники, — наклонившись вслед за ним, предположил Муан. — Вряд ли тот строитель упал отсюда: он бы попал в воду, и не думаю, что что-то бы сломал. Звучало так, будто он упал на землю.
— Значит, та лоджия с другой стороны. Пойдем.
Шен собирался уже вернуться в основное помещение, но тут заметил далекий огонек. Погасив пламя на ладони, он вгляделся в ночь. Вскоре стало ясно, что ему не мерещится: вдалеке, в горах, ярко горят огни.
— В той стороне горная усадьба? Кажется, они не отмечают этот праздник Холодной Пищи, — заметил Шен.
Муан посмотрел в указанном им направлении и удивленно нахмурился.
— Похоже на то.
Они вернулись в основное помещение, затем проверили противоположную лоджию и вернулись к лестнице. Отсвет желтого света, почти затерявшийся вдалеке, вновь приблизился к ним.
— Я ничего не заметил, учитель, — поведал Ал.
Шен кивнул.
— Ладно, я нанесу защитные символы, и пойдем отсюда.
Обычно такие вещи делались с помощью талисманов, но Шен решил, что вязь символов, нанесенная на стены, будет эффективнее. Он встал в центре этажа, который пока являл собой одно большое помещение, и осмотрелся, примериваясь, как удобнее это сделать.
— Отойдите на лестницу, — попросил он.
Ал и Муан, не споря, спустились на несколько ступеней и замерли, наблюдая за действиями старейшины пика Черного лотоса.
Шен прикрыл глаза, стараясь отрешиться от всех своих неуместных мыслей.
В перекрытиях этажей гулял ветер. Он легкой щекоткой прошелся по затылку и растрепал неряшливые пряди черных волос. По коже пробежали мурашки. Шен постарался отрешиться и от этого. Все, что ему было нужно, — это печать, которую до мельчайших подробностей он представлял перед собой.
Его мерцающее ядро дарило гораздо больше энергии, чем у него было раньше, ему уже довелось оценить это. К примеру, забавы с печатью на суде фейри, которой он окутал все стены и потолок, его энергичность, несмотря на краткий сон в последние дни, — в прошлом он бы уже валился от усталости. Наверное, это те самые бонусы главного героя, что было непривычно и подозрительно. Постоянно получая затрещины от судьбы, Шен настолько привык к своим неудачам, что и здесь ощущал какой-то подвох.
Мгновения растянулись, а затем энергия прошила все пространство четвертого этажа, и на стенах отпечатались защитные символы. Они выгорали, чернея, словно потухающий огонь.
Шен открыл глаза и осмотрелся, оценивая результат.
«Я не думаю, что эту заклинательскую технику можно считать обычной», — отметил Муан.
«Думаешь, я ошибся?»
Шен почувствовал, что Муана удивил этот вопрос.
«В плане работы с печатями и талисманами я всецело полагаюсь на тебя».
«На человека, который практикуется в этом менее года и которому никто не преподавал основ?»
Шен подошел к стене и провел рукой по получившемуся рисунку. Подушечки пальцев слабо покалывало, когда они проходились по линиям. Ал и Муан вернулись на четвертый этаж и тоже рассматривали рисунок, которым теперь были исписаны стены.
«Это не перестает поражать меня, — согласился Муан. — Может, ты неслучайно попал в наш мир?»
«Может, и неслучайно», — вздохнув, отозвался Шен и подошел к лестнице.
— Теперь это место очищено? — уточнил Ал.
— Нет, — Шен покачал головой. — Это защитные символы, они не дают потусторонним сущностям проникать сюда, но ничего более не делают.
— То есть если здесь все же есть призраки, то теперь они не смогут появляться на четвертом этаже? А что насчет других этажей?
