Шен осознал, что уже какое-то время думает вовсе не о свитке, что держит в руках. Встряхнув головой, он вернулся к чтению.
И не прошло и минуты, как дверь тихо отворилась и в комнату проник старейшина пика Славы, воровато оглядываясь, словно совершает преступление.
Шен опустил свиток и с интересом уставился на него.
– Мы все же в монастыре, – пояснил свое поведение Муан, притворив за собой дверь. – Здесь строгие правила.
– Что я вижу? Старейшина Муан пренебрегает правилами?
– Проклятый старейшина плохо на меня влияет, – не стал спорить тот.
Шен тихо хмыкнул.
Муан приблизился, осматриваясь по сторонам, словно опасаясь, что из углов выпрыгнут несносные Шеновы ученики. Этого не произошло, и мечник вздохнул с облегчением.
Шен сидел за низким столиком, опершись спиной об увеличившегося в размерах пушистого духа, и изучал древний свиток. На столике стояли чайник и блюдо с лунными пирожными, должно быть оставшимися с праздника Холодной Пищи.
– Как успехи в изучении? – уточнил Муан, присаживаясь за столик напротив него.
Шен перевел взгляд на свиток и вздохнул.
– Здесь говорится о том, как сформировать мерцающее ядро. На самом деле довольно интересное чтиво. Я наконец понял, отчего заклинатели отказались от этой идеи. Судя по данной методике, сначала заклинатель должен совершенствоваться и создать золотое ядро. Укрепив свой дух длительной медитацией, заклинатель, желающий сформировать идеально сбалансированное ядро, должен совершить преступление, что навсегда поселит в его золотом ядре тьму: убийство человека. Когда зачатки тьмы будут усвоены, заклинатель должен вступить на искаженный путь и культивировать его ровно до половины. Не очень-то понятно, как это – «до половины». Затем, если все из вышеперечисленного сделано, заклинатель вновь должен удалиться в длительную медитацию и пребывать в ней до того, как его ядро не станет «мерцающим».
– Полный бред.
– Именно. Полный бред, – согласился Шен. – Даже мне очевидно, что в этом случае заклинателя просто поглотит искаженный путь. Не бывает «полупути».
– Больше здесь ничего не сказано?
– Я еще не дочитал. Но после всего прочитанного разве могу я всерьез воспринимать остальное?
– Мне жаль, – вздохнул Муан и потянулся к чайнику.
– Мне тоже жаль. Наверное, было в самом деле наивно полагать, что ко мне в руки по счастливому стечению обстоятельств попадет свиток с ценными практиками. А что у тебя?
– Держи. – Муан протянул ему свиток. – Настоятель разрешил вынести его из пагоды на этот вечер. При условии, что завтра утром мы вернем его. Тут рассказ о заклинателе, сформировавшем мерцающее ядро. В основном похоже на сказку, но, наверное, тебе стоит самому прочесть.
Шен принял из его рук свиток и положил на край стола.
– Ты уже ужинал? – спросил Муан, заметив, что пирожные ровно уложены и непохоже, что с блюда их брали.
– Я, должно быть, немного расстроился из-за прочитанного. Как-то еда не лезет в горло. Ты угощайся, если хочешь.
Муан разлил по пиалам чай и взял одно пирожное.
– Ты ведь и сам понимаешь, что там описан неправильный способ, – утешительно произнес мечник. – Ты никого не убивал и на искаженный путь не становился.
– Думаешь? Все те люди как бы не считаются? – мрачно усмехнулся Шен. – А искаженный путь… Когда я впитал энергию Демна-Цыпы, помнишь? Все сходится. Я думал, «мерцающее ядро» – это награда за все мои старания. На деле же это просто новый уровень тьмы.
– Ты никогда не шел по искаженному пути! Не наговаривай на себя!
Шен криво усмехнулся.
– Если кто-то узнает, что мое ядро «мерцающее», они обвинят меня в том, что я отступник.
– Никто не узнает. В этом свитке написан бред. Никто не мог сформировать мерцающее ядро, следуя этому руководству. И сейчас никто не докажет, что ты использовал искаженный путь, потому что это не так!
Шен молча смотрел на него, а затем отбросил свиток в сторону.
– Да, ты прав. Что-то я раскис. Просто не ожидал прочитать о таком способе. Словно выпачкался в грязи, пока читал.
– Лучше расскажи мне, что произошло после того, как ты провалился сквозь стену, – предложил Муан, откусив пирожное.
Шен усмехнулся, предвкушая славный рассказ.
– И тогда Волчара заявила, что погналась за рыбкой…
Шен замолчал, ожидая смешков, но их не последовало. Он обернулся к Муану, собираясь было возмутиться, но слова так и не сорвались с губ. Мечник спал, опустив голову на столешницу.
– Серьезно?! Я тут рассказываю такую увлекательную историю, а ты заснул?? Ты вообще не проникся??
Даже после столь громкого восклицания Муан не проснулся.
– Пфф, – фыркнул Шен и отвернулся.
Он скосил глаза на лежащий на углу столика свиток. Вечер плавно перетек в ночь, самое время было прочитать сказку. Шен развернул свиток и углубился в чтение.
Было уже сильно за полночь, когда дверь в покои старейшины пика Черного лотоса тихо отъехала в сторону. Шен, все еще изучающий свиток, повернулся на звук.
В дверном проеме стоял монах с темно-сизыми волосами, собранными в высокий хвост. Увидев, что заклинатель смотрит на него, он раздосадованно цокнул языком.
