Ее господин Демнамелас, занявший новое тело, медленно развернулся, сев прямо, и пристально уставился на нее. Мианни упала на колени перед «троном», переводя дыхание. Сделав несколько глубоких вдохов, она взяла себя в руки, присела ровнее и опустилась в поклоне, дотрагиваясь лбом до прижатых к полу ладоней.
– Мой господин.
– Ну что, – начал тот, уперев локоть в колено и чуть наклонившись к женщине, – получилось отыскать путь к легендарному источнику силы?
– Я… – раскрасневшаяся от бега, Мианни Ю резко побледнела, – я… пока не смогла ничего обнаружить, – быстро закончила она и вновь склонила голову к полу.
Она сжалась, ожидая крика. Не могла видеть его выражения лица из того положения, в котором застыла, поэтому каждое мгновение предчувствовала его гнев.
– Мианни, дорогая, – неожиданно располагающим тоном начал господин, и Мианни Ю против воли тут же подняла на него удивленный взгляд, – я тут много думал, пока умирал в теле того слабого заклинателя… Думается мне, у тебя пропала мотивация.
– Что? – опешила женщина.
– Ты такая медлительная. Да еще и результата совсем не приносишь.
– Я…
– Теперь мне ясно, отчего секта Хладного пламени представляла собой такое жалкое зрелище до моего появления.
– Господин…
– Что? Есть что добавить?
Демнамелас испытующе вгляделся в ее глаза. Неспособная отвести взгляд от этих разноцветных глаз, смотрящих прямо в душу, Мианни завороженно-беззащитно уставилась на новый облик своего господина. Мысли путались.
– Вы вызвали меня…
– Вызвал, потому что не верю в твои успехи.
Ее господин отвел взгляд, и Мианни смогла перевести дыхание, опустив голову. Она молчала, больше не имея сил бороться за свою жизнь. Если сейчас господин приговорит ее к смерти за некомпетентность, то она не станет сопротивляться.
Порыв ветра чуть рассеял дымку и всколыхнул тлеющие полотна над их головами. Пламя взметнулось с новой силой и принялось жадно пожирать остатки ткани.
– Помнишь тот день… – вкрадчиво начал Админ, – тот день, когда ты стала калекой и идущим по искаженному пути изгоем?
Мианни вскинула голову и уставилась на повелителя.
– Ну же, отвечай, – поторопил тот.
– Я не смогла бы забыть, даже если бы жаждала этого всем сердцем.
Лицо ее господина исказила удовлетворенная ухмылка.
– Ты была дочерью сановника, не могла в открытую совершенствоваться, поэтому сбегала в горы и медитировала.
Мианни настороженно смотрела на него.
– В тот день ты поступила так же, но в горах тебе встретился странствующий заклинатель.
Админ вновь замолчал, а женщина напряженно ожидала продолжения.
– Он щедро предложил научить тебя заклинательским техникам, помнишь? Он выполнил свое обещание и ушел. Ты, должно быть, была безмерно благодарна ему.
– Я всегда надеялась, что однажды найду учителя, – все еще непонимающе вглядываясь в лицо господина, негромко произнесла Мианни Ю. – Это была моя мечта. Он пришел, когда я стала достойна.
Админ издал тихий смешок.
– Ты все еще не связываешь появление этого человека с тем, что случилось дальше?
Тонкие брови Мианни Ю нахмурились, между ними пролегла складка.
– Он говорил мне, чтобы я наращивала силу постепенно. Предупреждал, что это может быть опасно. Я сама виновата, что не справилась. Я была слишком жадной и вместо золотого ядра получила искажение.
Щека господина дернулась в усмешке.
– С тех пор прошло столько лет, но ты ни разу не усомнилась в нем? Не думала, что в технике, которой он тебя научил, что-то было не так с самого начала?
– Что?..
– Какая беспросветная глупость!
– Господин… – Мианни Ю помолчала, сжав кулаки. – Вы знаете все, поскольку являетесь божеством. Можете взглянуть на любой отрезок моей жизни. И все же… Зачем вы сейчас вспомнили о той давней истории?
– Ты знаешь, кто был тот странствующий заклинатель?
– Нет. Мы виделись всего раз, его лицо было скрыто под капюшоном, а голос звучал мягко и отрешенно.
– Зато я знаю, кто он.
Мианни пристально уставилась на своего господина, не в силах понять, желает ли услышать продолжение. Впрочем, Демнамелас ее не спрашивал.
– Пусть у тебя и нет успехов, за которые я мог бы тебя похвалить, я все же хочу дать тебе этот подарок. Семнадцать лет назад в горах ты встретила заклинателя, который научил тебя технике, что неминуемо должна была привести к катастрофе. Этот человек – старейшина ордена РР, глава пика Черного лотоса. Это Шен.
Все сходится. Ритуальный круг, который они с Волчарой видели в потайном зале. Неужели перед ними еще один Меч души? И этот «меч» сохранил куда больше человеческого сознания, чем Волчара.
Муан сладко сопел, уткнувшись носом в столешницу. С другой стороны стола напротив друг друга сидели Шен и сизоволосый дух-хранитель. За духом, угрожающе дыша в затылок, застыла Волчара, но тот не обращал на нее внимания. Он рассказывал:
