– Какое-то время назад я родился как человек. После горести и лишений мне повстречалась богиня, снизошедшая в смертный мир. Она основала секту и наделила своих последователей силами, что и не снились обычным людям. У меня не получалось совершенствоваться, я был слаб, но она не отвернулась от меня. Она дала мне смысл жизни, и я стал безгранично предан ей. Я был счастлив находиться рядом. Однажды она сказала, что я идеально подхожу для ритуала, который сделает из обычного человека духовное оружие и наделит меня бессмертием. Я хотел быть с богиней вечно, поэтому без раздумий согласился. Она провела ритуал, и мой дух стал мечом. Я потерял свое тело и сознание и на какое-то время заснул. К тому моменту, когда я вновь обрел разум и способность мыслить как человек, никого уже не было рядом: ни моей богини, ни ее последователей. Я не знал, что произошло и куда они ушли, поэтому остался ожидать ее возвращения. Я построил пагоду на месте святилища, и со временем вокруг нее вырос монастырь Дун, а вокруг того – целый город. Монахи чтут меня как бессмертного хранителя монастыря и жгут благовония для богини Ми Лу. Это единственное место на всем белом свете, где все еще помнят ее. Она непременно вернется сюда, когда снова сойдет в мир.
– Ми Лу была основательницей искаженного пути? – удивленно приподняв бровь, пробормотал Шен.
«Об этом никогда не говорилось в новелле, – обратился он к Системе. – Никто никогда не упоминал, кто был основоположником искаженного пути! Демна-как-его-там подавался как божество, созданное идущими по искаженному пути ради собственной веры. Зачем создавать бога, если у этого пути первоначально был божественный основатель? Все забыли об этом?»
Дух лиса протянул руку.
– Я рассказал. Теперь отдай мне печать.
Шен посмотрел на печать в своей руке и протянул ее духу. Тот возбужденно взмахнул хвостом и быстро схватил печать, но в следующий миг болезненно вскрикнул и выронил ее.
Шен испытующе смотрел на него.
– Ты проклял ее! – воскликнул дух-хранитель.
– Проклял священную вещь твоей богини? – насмешливо переспросил хозяин Проклятого пика. – Какой я могущественный.
Дух недовольно воззрился на упавшую на пол печать. Он не мог принять собственных слов. Если признать, что человек способен на такое, – это все равно что признать, что он равен богине Ми Лу.
Насупившись, дух-хранитель исподлобья смотрел на Шена.
– Может, это судьба, чтобы именно я нашел ее? – словно его только что посетила эта мысль, невинно предположил заклинатель. – Посуди сам: ею владела твоя хозяйка, а ты – ее Меч души. Теперь посмотри на меня: я тоже хозяин Меча души, и печать подчинилась мне. Тебе не кажется, что мы с твоей хозяйкой похожи?
– Нет! – возмущенно воскликнул дух. – Моя хозяйка – богиня! Ты – человек! Ты не стоишь даже ее божественного волоска!
Шен хмыкнул и, потянувшись, вновь поднял киноварную печать, продемонстрировав духу лиса, как легко ему это дается.
– Тогда сам верни ее на место! – нашелся тот.
Такое решение старейшину пика Черного лотоса не устраивало.
– Что, если благодаря этой печати я отыщу твою хозяйку? – предложил он. – Я отыщу богиню Ми Лу и передам ей, что ты ее ждешь.
– Зачем тебе это? – недоверчиво сощурился дух.
Идея явно пришлась ему по душе. От избытка чувств за его спиной вновь выпростался серый хвост и заходил из стороны в сторону.
Опомнившись, дух насупился и произнес:
– Как ты ее отыщешь? Она на небесах!
– А что, если нет?
Дух потрясенно уставился на заклинателя. Судя по всему, мысль, что богиня может быть где-то в мире людей, до сих пор не приходила ему в голову.
– Ты сам сказал, что не знаешь, куда делись богиня с последователями. Что, если они перебрались в другое место? Может быть, основали новую секту?
– Тогда почему не забрали меня с собой? – непонимающе спросил дух.
– Кто знает. Может, что-то случилось, и им пришлось уйти в спешке.
– Тогда отчего не вернулись позже?
Шен вздохнул. Убеждать этого духа-хранителя оказалось сложнее, чем он предполагал. Какой-то он слишком логичный для духа.
– Откуда мне знать? Может, они решили, что незачем возвращаться. Думали, что ритуал оказался неудачным.
Монах долго молчал, глядя на киноварную печать, зажатую в руке Шена.
– И как ты собираешься ее разыскать? – наконец спросил он.
Ответ на этот вопрос Шен уже успел продумать.
– Я знаю заклинательскую печать, которая ищет пропавшие вещи. Я немного переделаю ее и смогу разыскать пропавшего человека. Правда, радиус ее действия ограничен. Мне придется странствовать по миру и творить ее то тут, то там. Когда-нибудь я отыщу богиню.
Дух-хранитель пристально вгляделся в него.
– Что, если ты обманываешь?
– Я всегда держу слово. Ну, если не веришь, сможешь разыскать меня позже и откусить мою голову. Я старейшина ордена РР, в ордене всегда подскажут, где меня искать.
– Зачем тебе помогать мне?
– Я тебе не помогаю. Я хочу встретиться с богиней Ми Лу. Я буду искать ее, даже если ты не согласишься оставить мне киноварную печать. Просто тогда потребуется больше времени.
