«Эта оболочка… Все это принадлежит Шену. Это его тело смогло сотворить мерцающее ядро. Это его любят духи. Это у него есть братья и внучка. Вот и этот друг… – Шен посмотрел на отражение Муана в зеркале, – его?..»
Он просто ходячий труп.
– Из-за чего ты расстроился? Не нравится, как выглядишь? Я подумал, этот цвет тебе к лицу…
«Я позволил себе думать, что я особенный… Боже, как наивно. Мне уже столько лет, а я все еще верю в чудеса. Просто дурак».
Он не мог позволить эмоциям снова нахлынуть на него, только не сейчас. Он не мог позволить Муану понять, что его расстроило.
«Всегда».
Тебе нужен оригинальный Шен. Я – всего лишь подделка.
– Расскажи мне, что произошло после того, как… кхм… я стал господином зимней стужи, – потребовал Шен, чтобы отвлечься. – Мы же все еще в стране фейри сейчас?
– Зимний король Элас сказал, что ты его друг.
– Хорош «друг», – возмутился Шен.
– Вы с ним не были знакомы раньше?
– Нет! – воскликнул Шен и осекся. Он совершенно забыл, что, по легенде, «не помнит» некоторые детали своего прошлого и так-то понятия не имеет, мог ли быть знаком оригинальный Шен с фейри. – Я не помню, – быстро исправился он. – Но в противном случае почему он сразу меня не узнал?
– Ты был в маске.
Шен упустил эту деталь.
– Ах, точно… И что, он по старой памяти предложил нам располагаться?
– Что-то вроде этого. Он хотел поговорить с тобой, когда ты очнешься. Если хочешь, я могу позвать его прямо сейчас.
Шен хотел было отказаться, но затем смекнул, что это позволит хотя бы на время остаться одному.
– Если тебе не сложно.
Муан кивнул и вышел из комнаты, а Шен повалился на кровать и прикрыл глаза.
Он ответил на чувства, обращенные к другому человеку.
«Всегда».
Всего одно слово обрушило его с небес на землю. «Ты ведь знал, ты ведь знал, ты ведь знал… Зачем ты поверил?»
«Я не собираюсь отказываться от тебя, как другие».
От кого Муан не собирается отказываться? Кого все это время видели его глаза?!
Запертый в чужом теле. Поддерживающий видимость жизни другого человека. Он так наивно поверил, что Муан разглядел его настоящего…
«Я не собираюсь отказываться от тебя, как другие».
Эти слова предназначались не ему.
Пойми он это чуть раньше… Он ни за что не открылся и не потянулся бы навстречу. Теперь для него уже слишком поздно. Но… «Всегда»?
Это тело теперь его, но ничего вокруг по-прежнему не принадлежит ему. Он словно безликая тень, продлевающая видимость жизни давно погибшего человека. Если они все узнают… Железная дева покажется ему очень легкой смертью.
[Кхм-кхм, – привлекла внимание Система. – Раз уж вы пока ничем не заняты, объявляю баллы. Поскольку система перезагрузилась, они у вас вернулись к значению по умолчанию 100. Мои соболезнования, ведь вы успели накопить больше четырех тысяч. Ну да неважно, скоро вновь увеличите этот показатель, ведь столько новых арок адаптировалось… Кстати, все открытые задания также слетели, так что я не смогу начислить баллы за их выполнение. Перечислить адаптированные к текущему моменту арки?]
Учитывая все, что его беспокоило, Шен без особой горечи принял тот факт, что теперь у него вновь только сто баллов.
«Не сейчас», – попросил он.
Минут через десять Муан вернулся вместе с зимним королем.
– Прошу прощения, что не узнал тебя, человек, – с порога начал тот. – Но отчего же и ты не сказал мне о себе? Мы ведь друзья!
– Я забыл об этом, – хмуро отозвался Шен.
Фейри выглядел непонимающим.
– Дело в том, что Шен подвергся… негативному воздействию и в последнее время многое не помнит из прошлого, – пояснил Муан.
Он кинул на Шена тревожный взгляд. Муана и самого беспокоила эта потеря памяти. Это не опасно? Что, если это будет усугубляться? Он смог забыть так много, даже близких ему людей. Что, если однажды он проснется и забудет вообще все? Несмотря на то что Муан искренне считал, что Шен стал куда счастливее, когда все забыл, и в целом выглядит другим человеком, нельзя позволить его состоянию ухудшиться.
– Вот как? Что ж… Должно быть, поэтому ты все еще жив… – задумчиво произнес зимний король.
– А? – удивленно посмотрел на него Шен.
– В последнюю нашу встречу ты принес мне кое-что и попросил сохранить. Такие вещи – это как последние слова или завещание, об этом не просят, если собираются жить дальше. Именно поэтому я был уверен, что нам больше не суждено свидеться. По этой причине я не узнал тебя под той маской: от тебя веяло совершенно другой аурой, ты вел себя и выглядел иначе. Теперь мне стало понятно, что это из-за потери памяти. Должно быть, поэтому ты все еще жив. Помнишь что-либо об этом?
Услышав о желании смерти, Муан кинул на Шена потрясенный взгляд, а затем подошел и присел возле него на кровать.
Заметив его попытку поддержать, Шен превратился в истукана.
– Нет, я не помню ни о чем таком… Что я тебе отдал?
– Я могу показать прямо сейчас.
Шен резко подскочил, чтобы последовать за зимним королем.
– Погодите, – замерев возле дверей, произнес он, – все это, конечно, интересно, но где мой ученик и старейшина Тельг? Они все еще в стране фейри?
– Да, они все еще здесь, – обернувшись, подтвердил зимний король.
