– Все в порядке? – тут же отреагировал старейшина пика Славы.
– Да, просто мышцы немного ноют, – отозвался Шен, не желая вдаваться в подробности при старике. – Господин Шао, спасибо за вашу помощь, – поклонился он, почтительно соединив руки перед собой. – Обещаю, что мы сделаем все, что в наших силах, чтобы выполнить вашу просьбу.
Старик также поднялся и поклонился заклинателям.
– Жду вас через день, – при этом совершенно непочтительно произнес он.
«Раздражаешь…» – подумал Шен, продолжая спокойно смотреть на него.
Кивнув, они с Муаном наконец распрощались и двинулись в Хэфань.
– Ты ему веришь? – спросил мечник, когда они отошли подальше.
– Предпочитаю не делать поспешных выводов.
– У тебя все еще что-то болит? – перескочил на другую тему Муан.
– Это не то чтобы боль, – честно отозвался Шен. – Так, неприятное ощущение. Мне кажется, ко мне прицепился призрак той Есу.
– Так верни заколку на волосы!
– Точно!
Шен резко остановился, достал заколку и кое-как скрепил свои неравномерно подстриженные пряди.
– Твоя прическа оставляет желать лучшего. Не желаешь подравнять волосы?
– Не вижу в этом необходимости. Предполагаю, они могут так же стремительно отрасти в любой момент.
– А пока этого не произошло, будешь ходить вот так? – неодобрительно произнес Муан.
– Ага, – Шен кивнул и широко улыбнулся.
Когда Ал закончил с работой, было уже темно. Он побежал через весь город в Павильон утешений, надеясь, что Шен с Муаном там и ему не придется больше терзаться от неизвестности. Беспокойство, на время вытесненное появлением отчима, вновь нахлынуло на него.
Ал задевал редких прохожих, отталкивал не извиняясь и стрелой летел вперед. Луна взошла над Хэфанем, в городе не горело ни одного фонаря. Изредка по улицам проходила стража, разносились крики глашатая: «Закрывайте двери! Не зажигайте огня! Берегитесь воров! Молитесь Истинному Богу!», звучали удары гонга.
Ал с трудом сориентировался в переплетении улиц, но все же нашел нужную. Издалека была слышна музыка: пусть света в Павильоне утешений не было, он все еще не собирался отходить ко сну.
Быстрым шагом парень вошел внутрь, миновал двор и очутился в общем зале.
Слышались шепоток и тихий смех, резкий запах благовоний витал в воздухе и раздражал нос. Ал чихнул и прошел к лестнице, ни на кого не обращая внимания. Он быстро поднялся, перепрыгивая через три ступеньки, и влетел в комнату.
Она была пуста. Сердце Ала замерло, а затем глухо застучало, в панике подбираясь к горлу.
Муан отставал от Шена на шаг и шел, глядя ему в затылок. Шен погрузился в свои мысли и был неразговорчив. Они возвращались в Павильон утешений уже около трех часов, спустились в Хэфань, и оставалось пройти по городу. Небо окрасила чернильная ночь, на тротуары легли лунные тени. Заколка с бубенчиками слабо позвякивала при каждом движении Шена. Этот звук мелодично разносился по пустым улицам.
– Я вот думаю, – неожиданно начал Шен, – завтра нужно будет еще раз посетить тот недостроенный павильон.
– Что? Зачем?!
– Когда тебя забрали призраки, я пообещал одной из них, что найду их брата.
– Хочешь сказать, этот призрак может преследовать тебя вечно, пока ты не исполнишь обещание? – нахмурился Муан.
– Что-то вроде того, – согласился старейшина пика Черного лотоса.
Еще он думал о том, что уменьшение Муана в итоге оказалось одной из адаптированных арок, а значит, история с призраками определенно тоже из их числа. Неизвестно, как поведет себя Система, если он проигнорирует эту арку и не закроет ее.
Конечно, если бы он стал делиться этими мыслями с Муаном, объяснения бы затянулись, поэтому он выразился проще:
– Ты что-нибудь помнишь из того, что было, когда тебя забрали призраки?
Муан поморщился: формулировка ему не нравилась, хоть и поспорить было не с чем.
– Совсем ничего не помню. Последнее воспоминание, как кто-то толкнул меня с лестницы. Ты видел, кто это был?
– Там никого не было. Точнее, я никого не видел.
Через дорогу метнулась кошка, в темноте она казалась черной. Шен замер, потому что животное выскочило почти ему под ноги. Сориентировавшись, кошка бросилась прочь, а Шен проводил ее взглядом. Отбежав на несколько метров, кошка развернулась и посмотрела на него сверкающими в лунном свете круглыми глазами.
Шен отвернулся и пошел дальше, а Муан, в который раз инстинктивно проведший рукой у левого бедра, где обычно висел меч, с досадой цокнул языком.
Немного пройдя вперед, Шен продолжил, возвращаясь к прерванному разговору:
– В видении Есу было стойкое ощущение, что в семье шестеро детей. Но в павильоне я видел только четверых.
– И что ты хочешь этим сказать?
– Что, во всяком случае, в смерти этих четверых я уверен. Но есть вероятность, что тот брат, которого они жаждут найти, все еще жив.
Он помолчал и добавил:
– Надо расспросить барышню Лиян. Человек с гетерохромией должен быть заметен. Если он живет в Хэфане, его точно знают местные.
– Гетер… что?
– Разноцветные глаза. Девочка сказала, что у их брата разноцветные глаза. Один – красный.
