– Пока что ничего, – растягивая слова, отозвалась Ми Лу. – Просто спит. Ты тоже должен был, однако отчего-то мое зелье на тебя не подействовало.
– Послушайте, госпожа, если я вас чем-то задел – так и скажите. Не нужно ходить вокруг да около.
Ми Лу побледнела. Затем в ее глазах зажглось бешеное пламя. Шен понял, что зря высказал свое предложение, оно очень разозлило казавшуюся ледяной богиню. Теперь холодной она не выглядела: глаза метали молнии, губы скривились, щеки пылали лихорадочным румянцем. Однако красота ее поблекла, она оказалась из тех, кого гнев не красит.
– Брось меч, – приказала она. – Если тебе дорога ее жизнь – будешь делать все, что я скажу.
Теперь Ми Лу положила руку на шею девушки. У Шена не было сомнений в ее способности свернуть эту шейку одним движением изящных пальцев.
Даже если Рушащий величие промелькнет словно молния, Шен не мог знать наверняка, что у Ми Лу не достанет сноровки в последний момент закрыться Риту, как щитом.
Меч упал на испещренный линиями пол.
– Как самонадеянно с твоей стороны думать, что способен противостоять мне, – удовлетворенно произнесла Ми Лу, – той, кому больше тысячи лет. Я заставлю тебя страдать.
[Поздравляем! – неожиданно разразилась Система. – Разблокирована побочная сюжетная ветвь «Гнев хозяйки Северной горы»! Главному герою Шену начислено +100 баллов!]
Шен чуть не заплакал от радости! К сожалению, ситуация не располагала к ярким выражениям эмоций.
– На колени, – приказала Ми Лу.
Какое-то время они смотрели друг другу в глаза, точно играли в гляделки.
– На колени – или твоя племянница умрет, – повторила Вознесшаяся.
– Ты в самом деле готова убить ее?
– Вот ты и проверишь, если не подчинишься, – вкрадчивым тоном ответила Ми Лу.
Шен выполнил ее приказ и встал на колени.
– Заведи руки за спину.
Он сделал, как она велела.
Легким управляющим жестом Ми Лу погасила одни линии, но заставила светиться другие. Из печати, в центре которой оказался Шен, вырвались оковы, обвившие его, точно плющ обвивает колонну. Было не двинуться, даже не упасть. Темная аура вокруг Шена сгустилась и опала, словно бесполезное взметнувшееся облако пыли.
Теперь, когда Ми Лу убедилась, что ее противник обездвижен, она опустила спящую Риту, аккуратно пристроив ее голову на низкий столик. В этих действиях проскальзывала толика заботы, и Шен понял, что попался: она бы не стала убивать Риту.
– Может, хотя бы теперь поговорим нормально? – предложил он.
– Не смей обращаться ко мне в таком тоне, – сверкнув глазами, сквозь зубы выдавила Ми Лу. – Ты не понял своего положения?
Шен красноречиво дернулся в цепях.
– Столь связанное положение трудно не заметить.
Какое-то время Ми Лу смотрела на него, пытаясь справиться со злостью. В ее взгляде мелькало убийственное намерение. Наконец она взяла под контроль эмоции и произнесла:
– Как ты посмел явиться? Да еще так надменно делать вид, что предыдущей встречи не было?
«Черт. Так я снова попал под раздачу из-за оригинального Шена? Что он ей сделал?»
Пока он молча смотрел на нее, размышляя, не попытаться ли признаться, что он не Шен, Ми Лу восприняла его молчание за ответ.
– Собрался жить счастливо? Ты не имеешь права.
От ее тона у Шена мурашки пробежали по коже. Он только сейчас до конца осознал, что она не просто зла. Ее убийственное намерение не шутка и не преувеличение, и медлить она может лишь по одной причине: чтобы причинить больше боли.
– Как жилось? Говоришь, хорошо? Твои жизнь и смерть связаны с беловолосым заклинателем… Все еще старейшина пика Лотоса, личные ученики… А какая у тебя чудесная внучка. Никого не напоминает? Ты говорил мне, что всегда будешь рядом. Так почему ты не рядом? Двадцать лет прошло – почему ты все еще не рядом?! Как смеешь ты жить счастливо, когда ее больше нет?! Как смеешь вообще дышать?!
– И кто-то вытолкнул меня из печати… – закончил Ал. – Это был учитель? – обратился он к Аннис.
Девушка уже не рыдала, а тихо всхлипывала. Слезы на глазах подсохли.
– Да, – коротко отозвалась она.
– У вас двоих нет мозгов, – констатировал Муан. – Сборище полоумных. Худшие ученики за всю историю ордена! Когда я верну Шена – я заставлю его выгнать вас ко всем чертям!
Аннис тоскливо отвела глаза. Проступок, который она совершила, не имел оправдания. Сейчас она думала, что на нее будто нашло помутнение. Начиная с того момента, как она согласилась участвовать в эксперименте Риту, она то и дело продолжала оступаться и падать в пропасть.
На Ала девушка старалась не смотреть. Так злилась из-за того, что он не ценит их дружбу, а сама готова была чуть ли не убить его из-за своей обиды. И теперь сама себе ответить не могла, делала она все это ради спасения Риту или по какой-то иной причине.
– А теперь активируйте печать, – сказал Муан.
Аннис потрясенно перевела на старейшину пика Славы взгляд.
– Н-но… если…
– Никаких «если», – оборвал ее Муан. – Я знаю, что Шен жив. Только этот факт все еще держит ваши безмозглые головы на плечах. Быстро сказала, куда именно мне встать, и активировала печать!
– Я… я не смогу ее активировать… Потратила все силы.
Муан перевел взгляд на Ала.
– Давай ты, малец.
