Через какое-то время призраки допили призрачное вино и вновь пустились в путь по улице в сторону леса. Шен провожал их меланхоличным взглядом и вдруг увидел, что у самой кромки леса, на границе лунного света стоит Ал. Сердце бывшего учителя тут же пропустило удар, Шен подскочил и бросился вперед, обгоняя призраков. Он еще не знал, что скажет, но ему очень сильно хотелось все исправить, хотелось верить, что он еще может что-то исправить.
Он подбежал к Алу, но речь его сбилась. Он протянул вперед руку, и запястье грубо сдавили не по-мальчишечьи сильные пальцы. Мгновенно рука была вывернута, а сам он оказался в удушающем захвате. Ал переместился за спину, рукой обвив его шею, не давая сделать ни вдоха, не вымолвить ни слова.
Шен не мог сопротивляться и не мог вздохнуть, и, конечно, он не мог сказать ему, что сожалеет.
– Меня перестало привлекать это, – прошептал Ал ему на ухо. – У меня гораздо лучшие перспективы… без тебя.
Его хватка внезапно ослабла, и Шен ощутил некое разочарование, что тот не закончил начатое после этих брошенных слов…
– Эй, уважаемый! Уважаемый!
– Да какой он тебе «уважаемый»! Пьянь! Столько многолетнего духовного вина развернул! Жизнью не расплатится!
Шен ощутил под своей щекой грубое дерево столешницы. Выпрямившись, он сощурился и заморгал из-за бьющих в глаза ярких рассветных лучей. Сквозь ресницы он разглядел, что двое заклинателей стоят перед ним, возмущенно сложив руки на груди. Один из них пнул его по голени, и Шен наконец полностью проснулся.
– Он проснулся!
– Эй, уважаемый, ты из какого клана? Ты хоть представляешь, сколько стоит то вино, которое ты разлил?
– Это ты буянил и стонал всю ночь напролет? Я решил, что это голодные призраки! Нужно было еще ночью тебя присмирить!
– Так что не присмирил? – улыбнулся Шен, глядя на нависшего над столом заклинателя снизу вверх. – Духу не хватило?
– Да как ты!.. Нарываешься?!
Послышался звук металла, обнаженный меч завис у самого носа Шена.
– Вижу, вчерашних смертей тебе недостаточно, – догадался тот.
– Эй, хватит! – вмешался другой заклинатель. – С него мертвого нам проку не будет! Лучше заплати и проваливай!
– Хорошо. – Шен наконец поднялся и вышел из-за стола.
Стоящие перед ним заклинатели только сейчас обратили внимание на эмблемы, вышитые на его одежде.
– Это ж серебряный лотос, – указал подрагивающим пальцем один из них.
– И что с того? – не понял другой.
– Эмблема… эмблема пика Черного лотоса!
– Проклятый старейшина?! – догадался заклинатель. В его взгляде промелькнули отвращение и страх.
– И что с того?! – сплюнув на землю, вновь воскликнул заклинатель. – Кто бы ты ни был, ты не смеешь уйти, не заплатив!
– Я же сказал, что заплачу, – спокойно глядя на пышущего гневом заклинателя, произнес Шен. – Только схожу за деньгами.
Меч преградил ему дорогу.
– Стой! Куда?! Сбежать удумал?!
К этому времени вокруг них образовалась настоящая толпа. Шен окинул собравшихся взглядом и не нашел никого знакомого.
«Как было спокойно ночью среди призраков и как беспокойно сейчас среди живых», – задумчиво заметил он.
Разогнать собравшихся с помощью своей подавляющей ауры не составило бы труда, но стоит ли вести себя так несдержанно?
«Шен, – неожиданно послышался голос Муана, – Глубинная тьма проснулась и верещит как резаная».
В воображении Шена Глубинная тьма с дикими криками принялась расползаться по шатру. Оттолкнув заклинателей, он стремглав побежал на холм. За ним понеслась целая толпа с криками: «Держите вора!»
Только вбежав в шатер и увидев сидящего на кровати Ера, Шен осознал, что голос Муана звучал довольно спокойно для той ситуации, которую он представил. За ним в шатер ввалились заклинатели, ощетинившиеся мечами, словно один большой ежик.
Муан, поправляя висящий на поясе меч, удивленно воззрился на это небольшое столпотворение во главе с Шеном.
«Разве ты не сказал, что он орет?» – не обращая внимания на направленные на него мечи, спросил Шен.
«Орет, – не стал спорить Муан. – Это он дух переводит».
Стоило мечнику закончить фразу, как Ер набрал воздуха, чтобы вновь разразиться криками:
– Как больно, мать твою, ты лекарь или калекарь?! Дай мне обезболивающее!! У-у-у! Почему так больно?! У-у-у!!
Шен не сразу осознал, что подобным тоном Ер обращается к Загу, который что-то спокойно помешивает в котле, стоящем над очагом. Благо Заг проявлял завидное хладнокровие: казалось, он Ера даже не слышит.
– Твою мать!! – продолжал орать тот. – Этот дед оглох! Запустите в него кто-нибудь стулом!!
«Ты сказал, что Глубинная тьма обрела сознание, но, ты знаешь, непохоже», – спокойно заметил Муан, вообще не смотря в сторону Ера, а разглядывая людей, все еще стоящих в шатре и направляющих на Шена оружие.
– Эй, старейшина Рэн, хватит орать! – окликнул его Шен.
– Как мне не орать, если это чертовски больно!!
Шен не сдержался и усмехнулся. Ер заметил эту усмешку и завопил пуще прежнего:
– Ты чего улыбаешься?! Нравится видеть мои страдания?!
