[–100 баллов к взаимоотношениям со второстепенным злодеем!] – порадовала Система.
«Второстепенным злодеем? – возмутился Шен. – Скорее, второстепенной скотиной!»
Система не стала озвучивать мучащие ее сомнения по поводу второстепенности некой скотины, да и вообще, какую скотину можно считать второстепенной, о какой именно скотине идет речь – крупном рогатом скоте или мелком?..
Муан приблизился к Шену и открыл было рот, чтобы задать вопрос, но тот резко схватил его за плечо и заявил:
– Потренируй меня!
– А? – опешил от такого перехода мечник.
Шен предвкушающе улыбнулся.
– Начнем с защиты, – произнес он.
– Ты уверен, что это именно то, что нужно делать прямо сейчас? Ты еще не полностью восстановился после того удара.
– Именно поэтому. Если бы я среагировал быстрее и успел поставить полноценный барьер – сейчас мне бы не пришлось «восстанавливаться после удара».
– Ты ведь понимаешь, что другого на твоем месте никакой барьер бы не спас?
– Не нужно мне льстить! Пойдем скорее! – Шен потащил Муана за собой.
– Не здесь? – удивился Муан, делая вид, что неохотно поддается, следуя за ним.
А проследовать пришлось вниз через черный бамбуковый лес.
– Подальше от посторонних глаз, – пояснил Шен.
Муан хмуро оглядел окружающее пространство. Он никогда не видел пик Черного лотоса, когда тот еще был цветущим и благоухающим, но это не означало, что ему было проще смириться с тем, что он видел сейчас. Ему так сильно захотелось забрать такого живого Шена подальше от этого мертвого места, но тот совершенно не обращал внимания на его внутренние терзания и рассматривал угольный лес спокойным и умиротворенным взглядом, словно нечто родное и даже приятное глазу. Муан почувствовал, как мурашки пробегают по его коже, когда он глядит на безмятежного Шена посреди этого кладбища.
Словно этого мало, Шен развернулся к нему и произнес:
– Живописно тут, не находишь?
Муан настолько не находил черные остовы леса вокруг «живописными», что потерял дар речи, пытаясь подобрать верные слова.
Шен глубоко вздохнул и прикрыл глаза, словно наслаждаясь свежим лесным воздухом.
– Я давно здесь не прогуливался, а места-то изменились.
– Изменились?! – не сдержался Муан. – Что могло измениться в месте, где ничего не растет? Перекати поле с восточного склона сдуло на западный?!
– Ты заметил? – восхитился Шен.
Муан осознал, что тот уже какое-то время над ним смеется. Мечник тихо фыркнул, а Шен расплылся в довольной улыбке.
– Но если серьезно, кое-что в самом деле переменилось, – заметил он. – Вон там дальше роща черного терновника как будто проредилась. А в бамбуковом лесу много деревьев обломилось и рассыпалось.
– И рассыпятся еще больше, если мы будем тренироваться здесь, – заметил Муан.
– Может, это мой хитрый план по весенней уборке территории? – снова улыбнулся Шен.
Муана стала немного беспокоить его повышенная жизнерадостность, но он промолчал в ответ.
– Хорошо. – Шен посерьезнел. Он отошел подальше и встал напротив мечника. – Сперва я хочу потренироваться ставить барьер. Нападай с любой стороны, желательно так, чтобы я не всегда мог предугадать твои удары.
Муан много чего мог бы сказать по этому поводу, но в конечном счете решил показать на практике, что это не совсем верно выбранная тактика обучения.
– Как знаешь, – произнес он, а в следующее мгновение меч выпорхнул из его ножен и стремительно понесся к Шену.
Муан специально рассчитал так, чтобы меч пронесся чуть выше его плеча, более чем уверенный, что Шен не успеет вовремя отреагировать.
В следующий миг волна силы прокатилась по бамбуковому лесу, заставив угольные листочки трепетать и рассыпаться пеплом. Меч Муана столкнулся с барьером и был отброшен в сторону.
Прославленный мечник удивленно приподнял брови, наблюдая, как перед Шеном чуть поблескивает в дневном свете золотисто-прозрачный барьер с вязью символов.
– Неплохо, – пришлось признать ему.
Муан выставил в сторону руку, и меч вернулся к нему.
– Давай что-то типа этого, только вкладывай в удары больше духовной энергии и не прекращай атаки. После каждой я буду снимать барьер и ставить заново.
– Ты правда веришь, что успеешь сделать это?
– В этом и суть тренировки.
Меч старейшины пика Славы запорхал над старейшиной пика Черного лотоса. Какое-то время Муан старался пускать его то выше, то ниже Шена, не относясь к тренировке всерьез, но тот продолжал блокировать удар за ударом, поэтому спустя время прославленный мечник разъярился в желании хотя бы единожды пробить барьер. Силы, которые он прикладывал, все увеличивались, и вскоре волны духовной энергии стали клонить к земле бамбуковый лес.
