Алексей Комаров отлучался на каждой остановке, чем изрядно нервировал Лизу. Пришло осознание: он для неё не просто увлечение, девушка полюбила нашего внезапного попутчика.
Впрочем, его внезапность зашкаливала. Пока мы ехали в Екатеринбург, всё казалось логичным: мы едем туда, Алексей едет туда. Так уж вышло, что сели в одну и ту же почтовую карету. Но он, несомненно, очень обрадовал Лизу, решив ехать с нами обратно в Москву.
— Екатеринбург обождет, — оправдывался он по дороге. — Вижу, что ваши дела важнее. Да и как не помочь такому милому созданию, как Лизонька?
Ну точно влюбился.
Ещё одним признаком была его чрезмерная нервозность. Особенно сильно она стала заметна в Москве, когда мы наконец-то выбрались из кареты профессора возле небольшого дома.
— Это моя московская обитель, — Григорий махнул рукой на строение.
— Хм-м, скромненько, — заметил Алексей, удерживая меня за правое плечо.
— Главное, что добрались наконец, — сказала Лиза, которая держала меня слева. Ей было сложнее. Как ни крути — девушки не так крепки.
— В Москве бываю редко. Обычно проездом в Петербург и обратно, — оправдывающимся тоном объяснил Любимов. — Вот в столице у меня достойный особняк.
— Ну что? Внутрь? — Судя по голосу, Лизе не терпелось избавиться от ноши в моём лице.
— Знаете, а что, если нам сначала проехаться в другое место? — предложил Алексей.
Я мысленно напрягся. Захотелось повернуть голову, вглядеться в его глаза. Ведь и правда — странное предложение. Зачем еще куда-то тащиться? Скинь меня профессору и займись Лизой.
— Куда это? И зачем? — обеспокоенный голос Лизы соглашался с моими размышлениями. — Давай оставим этого, а потом куда хочешь.
Этого? М-да… Совсем я плох, раз близкий друг и боевой товарищ называет меня «ЭТИМ».
— С друзьями договорился, — принялся уговаривать Алексей. Я краем глаза заметил, как он взглянул на часы. — Письмо с голубем получил, что ждут они меня.
— Хе… Ну ж вы даете, голубчик, — усмехнулся Любимов. — Вы ведь и вовсе в Екатеринбург ехали. А теперь вас друзья ждут. Здесь, в Москве.
Алексей выдержал паузу, прежде чем ответить:
— Я отправил им письмо о своем скором возвращении.
— А-а! Вот куда ты постоянно отлучался? — усмехнулась Лиза. — А я уж решила… — она осеклась, очевидно опомнившись, что хочет сказать не самые приличные вещи.
— Ну так что? — продолжал настаивать Алексей. — Тут недалеко, в парке имени Гоголя.
— А почему твои друзья ждут именно там? — с подозрением спросил профессор.
— И почему это так важно? — добавила Лиза.
— Важно, поверь. — Он вновь посмотрел на часы. На вопрос Любимова так и не ответил.
— Давай заведем этого крепыша, — предложила Лиза, чуть встряхнув меня, чтобы перехватиться. — А потом в этот парк. Вдвоем мы доберемся быстрее, тем более что он и правда близко.
— Есть идея лучше. — Профессор вцепился в мое плечо. — Вы, голубчик, спешите к вашим друзьям, а мы с Елизаветой заведем пациента в дом. А уж потом она… — Он резко замолчал.
В руке Алексея блеснул клинок. Это случилось сразу, как только он освободил руки. Острие угрожающе направлялось то на меня, то на профессора.
От неожиданности Любимов не только замолчал, но и выпустил меня. То же случилось и с Лизой. Лишившись поддержки, я зашатался, но не упал. Изо всех сил попытался размахнуться, чтобы врезать внезапному врагу. От тщетных усилий тело вновь обожгло, а рука лишь безобразно задергалась.
— Хватит разговоров! — голос Алексея словно подменили. Стал грубым, требовательным, повелительным. — Это чудовище ждут в другом месте.
— Что? — голос Лизы звучал, словно ей только что сообщили об увольнении со службы.
— А то! У меня приказ: либо доставить Фёдора в отделение, либо прикончить на месте! И если не сделаете по-моему, то быть второму!
— Голубчик… — Профессор тоже попытался осадить внезапную выходку нашего попутчика, но, очевидно, не смог подобрать слов.
Клинок Алексея переметнулся к Любимову.
— А что касается вас, профессор, то именем императора вы арестованы. Будьте любезны не чудить.
— Да что вы себе… — начал было старик, но кончик меча придвинулся вплотную к его шее.
— И еще, профессор… Заткнитесь наконец! Вы верно еще не поняли, с кем имеете дело. Так вот! Вас не обрадует, что вам предстоит поход в контору тайной экс…
Раздался короткий гул, который я не мог не узнать — силовой магический удар. Алексей тут же отлетел на два метра. Меч со звоном ударился о мостовую. Меня же кто-то грубо поволок прочь. Удивительно, что я не упал, ноги, хоть и неуклюже, успевали перебирать по дорожке.
Несомненно, тащила меня Лиза, и именно она ударила Алексея. Я хотел крикнуть, что и профессора надо спасать, но, как обычно, лишь зарычал.
К тому же было слишком поздно. В их сторону спешили невесть откуда взявшиеся гвардейцы. Пара из них схватили Любимова, остальные сгруппировались над распластавшимся телом Алексея.
Нам повезло, мы быстро оказались за толстым дубом, что рос неподалеку. Потому и не заметили. Зато вот Лиза заметила гвардейцев раньше, чем те появились. Потому-то и действовала столь решительно.