Когда мы с Дарьей вышли на улицу, шёл третий час ночи. Раньше даже в такое позднее время в тихом спальном районе можно было услышать пьяную ругань, рёв мотоциклов, гоняющих по пустынному проспекту, лай собак и ещё множество ночных звуков, присущих любому мегаполису. Сейчас же нас накрыла неестественная тишина, словно город вымер. Люди по ночам перестали оставлять включённым свет в квартирах, боясь, что это привлечёт демонов. На окнах первых этажей всё чаще попадались железные решётки, а двери в подъездах меняли на бронированные. И страшно то, что опасения людей были в какой-то мере оправданы. Я не видел, но что-то подсказывало, что рядом находится опасный и голодный хищник. Вряд ли это разумный демон, скорее всего, какой-нибудь монстр из разряда низших, но плотоядных существ.
Отца я успел разбудить, поэтому в квартире на кухне горел свет. Встречал он нас встревоженным и каким-то несобранным.
– Папа, привет, – я прошёл в квартиру, помогая Дарье с вещами. – Зинаида Алексеевна, доброй ночи.
– Ой, не знаю, – вздохнула женщина, стоявшая в коридоре, – в Москве ночи давно перестали быть добрыми. Хорошо, что добрались без приключений.
– Даша себя плохо чувствует, – сказал я. – Приглядите за ней немного. Мне будет спокойней, что вы все вместе. Па, ты продукты купил?
Зинаида Алексеевна взяла Дарью под руку и увела в большую комнату.
– Вчера успел, – сказал он. – Весь балкон заставили, так как в тёмной комнате уже места нет. На осадном положении месяц просидим.
– Вот и хорошо. Если что-то понадобится, мне говори, я куплю и привезу. Пойдём на кухню посидим. Мне до утра куковать, пока шеф за мной не приедет. Маленький телевизор посмотрим.
– А во сколько всё начнётся? – опомнился отец. – Мне надо за Верой сходить. Она у школьной подруги ночевать осталась.
– Говорят утром, часов в семь, но может жахнуть в любой момент. Демоны же не на электричке сюда едут. Звони ей и родителям подруги, буди всех, я сейчас за ней схожу. И очень прошу, не выходите из квартиры, пока всё не уляжется.
– Ночь же на дворе, – нахмурился он. – Опасно ходить вот так. На собрании жильцов участковый выступал, говорит, что только в августе в нашем районе пропало пятнадцать человек. Просил по ночам не гулять.
– Я десять лет в тёмном мире прожил, – ободряюще улыбнулся я. – Любого демона в бараний рог скручу в самом прямом смысле слова. Только не говори, что подруга Веры живёт на другом конце города.
– В двадцать первом доме, – он показал в сторону бульвара, тянущегося вглубь спального района. – Рядом с магазином на углу, где мы конфеты покупали.
– Знаю, где это, – кивнул я. – Квартира какая? Звони им, скажи, что сейчас брат Веру заберёт.
– Восемнадцатая, пятый этаж.
Наш район я прекрасно знал, и спустя десяток лет мог пройти по нему с закрытыми глазами. Кратчайший путь до нужного дома и магазина на углу пролегал через сквер и пару детских площадок. Можно и по бульвару пробежаться, но это большой крюк, поэтому выбрал первый вариант. Если честно, я не люблю темноту, а ещё тесные и мрачные помещения. Раньше постоянно думал, что во тьме кто-то прячется, готовый напасть, стоит только ослабить бдительность. Наставник, учивший меня обращаться с оружием и драться на кулаках, любил повторять, что этот тип страха можно преодолеть верой в себя. Тот, кто сильнее, не станет прятаться и сразу даст понять о своём присутствии и намерении. Скрываются только слабые и если не дать застать себя врасплох, то ничего они тебе сделать не смогут.
Как раз думая, чтобы меня не застали врасплох, я выскочил на дорожку рядом с детской площадкой и нос к носу столкнулся со странной компанией. Троица подростков тащила куда-то десяток огромных пакетов с продуктами. Один из них как раз потерял связку бананов и пытался поднять её, не выпуская пакеты из рук. Они меня тоже заметили, но врассыпную не бросились, напротив, делая вид, что заняты очень важным делом. Выглядели они при этом уморительно, все в толстовках с капюшонами, на лицах медицинские маски. Так и не определишь, что перед тобой демоны.
– Ага, попались, – сказал я на языке Кинийцев, сразу поняв, кто передо мной.
– Попались, господин дами, – закивал один из них. – Как есть попались.
– Вы где столько продуктов разом взяли? – прищурился я. – Стащили где-то?
– Купили, – в разговор влез второй, точнее, вторая, так как это был девичий голос. Она вытащила из огромного кармана на животе длиннющий кассовый чек и протянула его мне. – В магазине, там.
Я так и представил эту тройку с тележкой в супермаркете.
– Три подростка в два часа ночи в магазине? – я едва не рассмеялся. – Они полицию должны были вызвать.
– Тётка Марина, нам всегда продаёт, – сказала девушка.
– А деньги на продукты где взяли?
– Стащили в метро, – первый наверняка расплылся в улыбке под маской. Слово «метро» в их языке не было, поэтому он назвал его очень смешным аналогом подземного города. – Человек глупый много выпил и уснул.
– А господин дами тут откуда? – заинтересовался третий. – Тут только строгая жрица с дочкой живут.
– Дурак! – девушка отпустила пакеты и выдала тому хороший подзатыльник.
