— Так и должно быть, Тор’грамм. Ты удивишься, но большая часть дохода идет именно с мирных земель. Добытчики обеспечивают материалом переработчиков. Те создают товар, он уходит торговцам, которые уже в свою очередь передают его игрокам. Золото постепенно выходит из оборота, и люди несут реальные деньги для поддержания баланса.
— Но золото можно найти в подземельях, — возразил я, припомнив наградные сундуки в склепе Аль’Хазефа.
— А чтобы пройти хороших данж, нужна экипировка, нужны расходники. Да много чего, — парировала эльфийка, бросая кость Мраку.
Питомец даже головы не повернул. Проводил снаряд взглядом и с печальным вздохом остался лежать на траве, сонно глядя вперед. Я потрепал варга по голове, и Мрак сонно зевнул, обнажая непомерно длинные клыки.
— Тут неподалеку, кстати, есть один. Можем заглянуть, — вставила эльфийка, отряхивая руки.
— С тобой на пару? И что мне там достанется? С такой разницей в уровнях...
— К нам кто-то идет! — схватив лежащий под рукой лук, Маринэ в мгновенье ока скрылась в темноте.
Ну, зашибись! Нет бы сказать, откуда хотя бы ожидать угрозы!
Подхватив секиру, я отступил в темноту, надеясь, что смогу разглядеть приближающегося врага. Мрак тоже поднялся, разинул пасть и вывалил язык, принюхиваясь и вертя головой по сторонам.
Прошла пара минут, пока я отходил от костра под защиту деревьев. Ни следа приближающейся опасности я не заметил. Но ушастая более зоркая, да и пока не обманывала, так что повода расслабляться пока что не было.
— Мрак, охраняй, — шепотом приказал я, указав на костер.
Сам же я замер за деревом. К счастью, ствол был достаточно широким, чтобы скрыть мой габаритный аватар. Стараясь дышать тише, я всматривался в темноту, но свет костра все еще не давал толком разглядеть хоть что-нибудь.
— Выходите, и сражайтесь, воры! — раздалось неподалеку рычание.
— Тьфу ты, — сплюнул я и, закинув секиру в петлю, сделал шаг в сторону костра.
Их было трое, если не считать варгов, уже обнюхивающихся с Мраком. Копейщики в блестящих кольчугах стояли полукругом вокруг костра, держа оружие наготове. Центральный был крупнее, из-за плеча торчали рукояти мечей. А ведь орки с ними практически не связываются.
Командир отряда охраны. Подразделение личной гвардии хана-аппи. Вы не найдете более стойких и яростных орков во всем Нойлэнде. Бесконечно преданные своему матриарху, эти воины денно и нощно следят за имуществом своей повелительницы, а нарушителей карают жестоко и беспощадно.
— Что делает здесь наложник Кри’зары, и где твоя шаманка? — прорычал здоровяк, оглядывая меня с ног до головы.
— А вы тут ничего не знаете, да? — рыкнул я в ответ.
Машинально отмечая, что этот командир шире меня в плечах и выше сантиметров на десять. Что за тяга лепить из себя громадные шкафы, при первом же взгляде вызывающих желание как следует подровнять подбородок кулаком и выщелкнуть зубной состав?
— Мы нашли следы, орк, — встрял Левый.
— Что ты, наложник, забыл в огненной роще хана-аппи? — заговорил Правый, вытянув копье в мою сторону так, что наконечник звякнул об нагрудник.
Понятно, договориться не выйдет. Не те это ребята, чтобы налаживать с ними дружелюбные отношения. С другой стороны, враждовать с охраной матриарха Орды это не совсем то, что мне сейчас нужно.
Положив руку на секиру, я медленно потянул оружие из петли, не отводя взгляда от черных глаз наглого копейщика. Если начнется драка – уж лучше быть вооруженным, чем махать голыми кулаками.
— Я как раз и еду к Кри’заре.
Чувствуя мой настрой, Мрак тоже подобрался, неуловимым движением отделился от варгов охраны и встал рядом со мной. Питомец оскалил клыки и низко зарычал, готовясь к драке.
— И где же она сама? — продолжил допрос командир.
— Отправилась вместе с Урдами на их земли.
— И почему же тебя с собой не взяла? Может, ты уже и не наложник вовсе? — не унимался Правый, надавливая копьем. — Может, это ты эльфов привел к роще нашей хана-аппи? Мы видели следы, орк, там был как минимум один эльф.
— Эльф со мной действительно есть, — не стал отпираться я. — Рабыня Кри’шара, сына хана-аппи.
Кажется, на секунду вся компания впала в легкий ступор.
— Вот как? — рыкнул командир, кривя в усмешке губы. — И что же она делает рядом с тобой? Неужели Кри’шар продал тебе свою ушастую шлюху?
— Скорее, этот беглец подло выкрал чужую собственность, сговорился с рабыней и теперь ведет эльфийские отряды в нашу Степь! — вспылил Левый, сжимая древко копья.
— Говори правду, наложник, не то... — гневно заорал Правый.
— Урды под предлогом перемирия опоили отравленным вином клан Тор. Меня схватили и привязали к кресту, Кри’зару забрали с собой. А когда об этом узнал Кри’шар, его связали и, безоружного и ослабленного, отдали эльфам на расправу. Рабыня попалась мне, когда я спешил догнать ушедших Урдов.
