Тяжело дыша, я опустился на колени. Подо мной захрустела сожженная трава, в нос ударил запах гари. Рядом раздался шорох, и язык варга прошелся по моему лицу. С трудом отпустив секиру, я оттолкнул вонючую пасть питомца.
— Фу, Мрак, отойди, — прошептал я, но поскреб непослушными пальцами загривок питомца.
Так мы и просидели, пока зрение у меня не начало восстанавливаться.
— А ты неплохо справился, Тор’грамм.
Как подошла Маринэ я не слышал. Впрочем, она эльф, а рядом со мной часто дышит варг, так что не удивительно.
— Лут забирать будешь? — эльфийка разворошила пепел под моими ногами.
На почерневшей земле лежал маленький красный кристалл. Я поднял его двумя пальцами и посмотрел сквозь него на свет.
Рубин с вкраплениями.
— Ингредиент, — пояснила ушастая, следя за моим лицом. — Алхимики используют их для зелий. Стоит не много, но до пятидесятого – вполне нормальный товар.
— Увы, мне некому будет его продать.
Маринэ фыркнула.
— У тебя таких уже целый мешок. Одним больше, одним меньше – все равно почти не весит ничего.
Я сунул камень за пояс и поднялся на ноги.
— Вот только мешок сгорел вместе с конем, — я махнул рукой в сторону пятна гари, оставшегося от скакуна.
— Я знала, что орки в лошадях не разбираются, но не настолько же! Твой конь отбежал, а вот моего заводного сожгли.
Я посмотрел на двух оставшихся лошадей. Для меня они на одно лицо, то есть, морду.
— Ладно, уговорила. Лучше скажи, почему так удивилась появлению нашего горячего парня.
Маринэ пошла в сторону коней, на ходу закидывая лук за плечи.
— Если роща рождает элементалей, значит, достаточно выросла. Теперь чем дольше огненные деревья простоят, тем выше будет уровень и количество создаваемых ими элементалей. Но все это сейчас не важно. Если здесь стоит нетронутая роща, должны быть и те, кто за ей следит. Огненная древесина – очень дорогой товар. А такой стратегический ресурс без охраны никто не оставит.
В компании скалящегося Мрака я последовал за ушастой.
— И что? Это территория орков, чего нам бояться?
— Все ресурсы подобного уровня принадлежат хана-аппи. И защищают их ее воины. Как думаешь, они станут спрашивать, что делает орк из уничтоженного клана Тор в компании с рабыней эльфийкой рядом с территорией матриарха?
Я пожал плечами, осторожно ощупывая дыру в нагруднике. Последний пинок огнеметателя оставил отверстие размером с мой кулак.
Стальной нагрудник Крепости. Требуемый уровень 15. Сила +40. Выносливость +40. Броня корпуса +70. Прочность: 157/12 500.
Да уж, еще чуть-чуть, и он развалится нахрен. Нужно по возможности избегать чертовых магов. Слишком дорого выходит с ними бороться.
К тому же теперь придется беречь правый бок. Или разжиться новой броней.
— Не спи, орк, надо ехать, — окрикнула меня Маринэ. — А то скоро нам зададут жара твои соплеменники.
Забравшись в седло, я ткнул коня пятками. Путешествие продолжилось.
* * *
— Почему ты стреляешь из лука, а не метаешь ножи?
Мы устроили очередной привал, когда наступила ночь. Дорога через степь затянулась, не рассчитывал я на такую черепашью скорость.
Маринэ подбросила щепку в слабо горящий костер. Эльфийка вообще говорила все меньше.
— Потому что стрел у меня много, а ножей ограниченное количество. Кроме того, как всякий эльф, я могу сделать еще, — она кивнула в сторону редких деревьев.
На этот раз попавшаяся нам роща была самой обыкновенной. Никаких магических свойств у нее не имелось, даже зверья крупного не было.
— Конечно, это будут дерьмовые стрелы. Но для такого лука сойдет.
Я кивнул, вгрызаясь в жареную ногу небольшого кабана. Эта закуска так же досталась нам от Мрака.
— Сколько нам до твоего Провала?
— Как раз успеем, чтобы добраться до гостиницы. Знал бы ты, как я скучаю по нормальной кровати, мягкой постели...
Мысль о том, что она могла бы пойти своим путем, я озвучивать не стал. Хочет со мной возиться, пусть. Главное, чтобы не мешалась.
— Хоть убей, не понимаю, зачем здесь столько пустого места. В любой другой игре повсюду мобы, а в Нойлэнде – одна пустота. Как тут качаться в таких условиях?
Эльфийка пожала плечами.
— Земля орков считается зачищенной от угроз, — пережевав кусок свинины, сообщила Маринэ. — Как и любая другая расовая территория. Конечно, можно и здесь голову сложить – сам видел, — она махнула обглоданной костью на мой нагрудник. — Но по большей части здесь не так уж страшно.
Ну да, подумалось мне, потому и придумали арены. И безопасно, и эффективно.
— Хочешь биться с монстрами, отправляйся к прорыву. Или дерись с другими расами. А не хочешь – променяй реальный мир на этот, и живи в свое удовольствие.
— В том-то и дело, — решил развить свою мысль я. — Тут совершенно нечем заняться. За эти дни мы сколько врагов встретили? Пара хищников, отряд эльфов и элементаль? Не смешно даже.
