Летя по ветру на спине дракона сквозь белоснежные облака, Сиа слушала эту похожую на сказку историю и размышляла над тем, какая она сама крошечная. Все происходящее казалось сном. С самого момента ее появления в ресторане.
– Драконы ценят превыше всего золото и сокровища, – сказал Хиро. – Они обладают огромной силой и магическими способностями, но не интересуются ничем, кроме сокровищ. Хозяйка острова очень хотела себе роскошную корону перед вступлением на трон и обратилась к драконам с просьбой сделать ей самую красивую корону и браслеты, обладающие невероятной силой. За это она одарила их редчайшими сокровищами, которые хранились в замке. Это стало первым за долгие годы договором между семьей драконов и короной.
Слушая Хиро, Сиа вспомнила про браслет Лидии, украшенный множеством драгоценных камней. От его красоты поистине замирало сердце. Кажется, в дневнике юной ведьмы тоже что-то упоминалось про драконов.
Сиа внимательно посмотрела на Хиро. Он совсем не походил на тех драконов, которых описывал ей.
– А почему ты не сидишь в пещере, охраняя сокровища?
– Я изначально был другим. Слишком красивый.
– Сейчас так и не скажешь.
– Подобных размеров мне удалось достичь не сразу. Около сотни лет все драконы презирали меня за маленькое тело. Не в силах терпеть насмешки, я и пришел в ресторан. На самом деле сокровища и золото не слишком меня интересовали, – с презрением сказал Хиро.
– Должно быть, на твою долю выпало немало испытаний, – прошептала Сиа, сочувствуя дракону. – Так вот почему ты сразу вызвался помочь Лидии?
– Все верно ты поняла. Не хочу упускать шанс уничтожить корону и браслеты, которые изготовила моя семья. Пусть узнают, каким я стал, – решительно заявил Хиро.
Девушка вспомнила ту сцену в подвале, когда Лидия обратилась с просьбой спасти сестер. Ей показалось, что дракон согласился, следуя секундному порыву, но она и подумать не могла, какая история скрывалась за этим решением.
Сиа впервые узнала, чем жил Хиро до того, как попал в ресторан. Если задуматься, она уже знала истории Джейк, Лидии, Акации, Беллы. Не знала она только про Джуда, хотя и общалась с ним ближе всего. Вспомнив о друге, Сиа всем сердцем пожелала, чтобы он поправился к их возвращению. Джейк сказала переманить Хартса на свою сторону – значит, ей обязательно надо вызволить демона оттуда живым.
– Хиро, у нас должно все получиться, – прошептала она.
– Будет нелегко. В замке полно стражников и гвардейцев королевы.
– Но шанс есть, – уверенно заявила Сиа, зная о том, что отправилась на этот риск не с пустыми руками. – Королева не может убить меня.
– Почему это?
Девушка почувствовала, как мышцы дракона напряглись от удивления.
– Джейк так сказала, – ответила она, наклонившись ближе к его лицу. – Королеве не под силу убить человека. Не знаю почему, но не будет же Джейк врать.
Слова ведьмы помогли ей отважиться на этот непростой путь. Сиа дотронулась до кусочка глины, который лежал в рюкзаке. Как только кожи коснулась липкая субстанция, она почувствовала уверенность в том, что делает все правильно. Слова Хиро растворились на ветру, но Сиа точно знала, что дракон с ней солидарен.
– А сколько добираться до замка королевы?
– На попутном ветре часов пять, но если погода испортится, то, может, и все восемь.
– Кажется, сегодня ветер на нашей стороне.
Они плыли сквозь облака, девушка чувствовала, как те щекочут кожу. Прохладный ветерок освежал. Хиро стрелой мчался вперед.
– Пяти часов нам хватит, чтобы придумать план, – сказала Сиа, глядя в простирающееся впереди голубое небо.
Королевский замок в форме бриллианта блистал в лучах солнечного света, который проникал в здание сквозь полупрозрачные стены. Луч света осветил ладонь Хартса. Чашка, которую держал ее обладатель, была уже холодной. Судя по всему, трапеза длилась довольно долго.
– Уже полдень… – сказал Хартс, поставив чашку. – А ее королевское величество не собирается пока ложиться, – отметил он, глядя на свою собеседницу, которая сидела напротив него за длинным, словно товарный поезд, столом.
– Государственные дела не ждут.
Чашка пополнила ряды посуды со всевозможными блюдами и яствами, к которым никто с начала трапезы не прикасался. Вокруг стола, чуть поодаль, стояли десятки гвардейцев. Харст снова взял в руки чашку. Королевская стража напрягалась от каждого его движения.
– И все же вы уделили мне столько времени, несмотря на свою занятость.
– Это тоже часть моей работы. Размышляю над тем, как поступить с тобой.
– Думал, вы пожелаете сыграть со мной свадьбу.
– Нет, это лишь уловка, чтобы ты не сбежал, – сказала королева и, заметив, что один из гвардейцев сделал шаг вперед, кивнула ему, а затем добавила: – Теперь тебе не сбежать.
Гвардеец что-то шепнул ей на ухо. Лицо королевы озарила хитрая усмешка. Увидев, что она взяла карманное зеркальце и стала красить губы, Хартс сделал вывод, что трапеза окончена.
– Вообще, очень неожиданно, что расчетливый и алчный Хэдон решил от тебя избавиться. По мне, так лучше было бы подчинить, как я своих дочерей.
