– Так было не всегда. Просто в тот раз Хартс и Хиро перебили всех достойных гвардейцев. И на смену набрали тех, кого смогли…
Его откровения прервал другой гвардеец – он подошел и стукнул его по затылку, призывая помолчать. Сиа невольно усмехнулась. Нелепые костюмы гостей, копошившиеся гвардейцы королевы, неумелые музыканты… Все это напоминало сцену из комедии.
Сиа с нетерпением и волнением ждала появления невесты. Она была готова. Когда стрелка часов пробила назначенный час, все взгляды разом устремились на двери.
– Поприветствуем невесту!
Двери отворились. Сиа увидела королеву, облаченную в красивейшее белоснежное платье с синим букетом в руках. Но от вида ее жутких глаз по коже Сиа пробежали мурашки. Она стояла за столиком церемониймейстера, на достаточном отдалении от входа, но чувствовала, что взгляд королевы устремлен именно на нее.
Заиграла странная музыка. Королева медленно, будто опасаясь поскользнуться, шла по церемониальному залу. Глаза владычицы острова сверкали злобой и ненавистью.
Расстояние между ними неумолимо сокращалось. Девушка стояла за столом церемониймейстера и не отводила взгляд от королевы. Ее рука незаметно юркнула в карман брюк. Когда пальцы коснулись кусочка глины, дрожь в теле немного стихла.
Королева подошла к бледному от страха жениху и взяла его под руку. Казалось, он вот-вот закричит. Убранство зала и одеяния гостей создавали оптическую иллюзию – Сиа казалось, что она смотрит на черно-белую фотографию. Вычурные наряды выглядели настолько неуместно, что казалось, будто присутствующие случайно забрели на праздник. В своем красном клетчатом костюме девушка тоже ощущала себя клоуном. Вскоре музыка затихла, и торжественные взгляды уставились на нее.
– Всем добрый день! – медленно сказала Сиа первое, что ей пришло в голову, ведь на настоящей свадьбе она ни разу не была. – Мы рады, что эти двое решились связать свою судьбу узами брака. Все присутствующие сегодня гости благословляют вас. С этого момента…
Сиа на мгновение запнулась и посмотрела на молодых. Жених все так же дрожал от страха, потупив взгляд. Казалось, происходящее волновало его мало. Королева тоже не выказывала особого интереса. Набравшись смелости, Сиа продолжила:
– Объявляю вас мужем и женой.
Как только девушка закончила говорить, один из гвардейцев взял усыпанную великолепными драгоценными камнями корону, которая лежала на подушке с изображением коровы, и подошел к ним. Сиа медленно вышла из-за столика навстречу им. Шаг за шагом она приближалась к роскошному сокровищу, сердце бешено колотилось, в висках стучало. Ее рука осторожно потянулась к короне, она опасалась ее выронить – от напряжения на пальцах выступил пот. Королева сняла вуаль и склонила голову – еще немного и церемония закончится.
Сиа взяла корону и вернулась к столику. Зал затих. Взгляды всех присутствующих устремились на нее. Сердце Сиа бешено стучало в груди, она медленно вытянула дрожащую руку с короной и… В тот же миг сокровище острова с грохотом укатилось под столик. Наклонившись, чтобы достать его, Сиа успела на мгновение перевести дыхание и поднялась, сделав вид, будто ничего не случилось. В зале послышались вздохи облегчения. Сиа надела корону на голову владычицы острова, которая, казалось, совсем не обратила внимания на досадный инцидент.
– Теперь можете поцеловать невесту, – объявила Сиа.
Для кого-то эти слова были подобны смертному приговору. Уголки губ невесты приподнялись в ухмылке. Бледный жених готов был обессиленно повалиться навзничь, но губы королевы, резко и властно впившиеся в его, не дали это сделать.
Сиа успела закрыть глаза прежде, чем он пронзительно закричал. От этого его голос казался еще громче. Впрочем, вскоре жених замолчал. Девушка на секунду приоткрыла глаза, но, увидев, что королева уже засасывала внутрь себя новоиспеченного мужа, тут же закрыла их. Сиа, снедае-мая чувством сострадания и вины, нервно потирала ладони, спрятанные за столом.
Наконец все затихло. Открыв глаза, Сиа увидела скучающую королеву. Владычица острова подняла руку и костлявой ладонью вытерла уголки губ. Если чуть отвести от ее лица взгляд, можно было увидеть лежащее подле женщины бездыханное тело жениха, но Сиа намеренно не делала этого.
Королева кивнула музыкантам, и они заиграли очередную причудливую мелодию. Под аккомпанемент владычица острова развернулась и медленно направилась к двери, все так же держа в руках синий букет. Сиа зачарованно смотрела на подол платья, развевающийся за ней.
Когда королева оказалась у дверей, гвардейцы тотчас кинулись отворять их. Все слуги поспешили за владычицей острова. Зал вскоре опустел. Сиа растерянно наблюдала за тем, как все разбредаются кто куда. Несколько слуг подошли к Хартсу и, сказав ему что-то, вывели из зала.
Вскоре пришел и ее черед. Сиа взяла рюкзак и, следуя за гвардейцами, покинула церемониальный зал. Пчелы все так же кружились по замку. Ни одной из принцесс видно не было. Неужели они не принимают участия в церемонии?
