Ее слова медленно доходили до сознания дочерей королевы. Через несколько мгновений они перестали бросаться на Хартса.
– Вспомните, кто вы.
Одна из дочерей первой замерла на месте. Схватившись двумя руками за голову, она застыла в испуге, а потом обернулась на сестер и стала их звать. «Оливия!» – прокричала одна из них. Услышав имя старшей сестры, замерли и остальные. Шерсть исчезла с их тел, они вернули прежний облик. Успокоившись, Сиа перевела взгляд на Хартса. Он оставался заложником проклятья ворона и ожидал очередной атаки.
– Все в порядке, – обратилась к нему Сиа.
Стало светать. Доносился умиротворяющий шум моря. Луна медленно исчезала с небосвода, забирая с собой память об ужасной ночи. Вернувшие прежний вид принцессы изнемогали от усталости. Хиро подошел и рассказал им, что произошло. Но Сиа смотрела лишь на черную фигуру Хартса. Он не слышал ее, сколько бы она ни старалась. Сиа подошла ближе.
– Не подходи! Это опасно, – донесся до нее голос Хиро.
Сиа сомневалась. Она видела, что Хартс бьется в агонии. Острые когти, как окровавленные полумесяцы, приближались к ее горлу. Глаза сверкали животным безумием. Девушка подошла ближе и медленно протянула ладонь. Восприняв это как угрозу, Хартс резко замахнулся. Но Сиа сделала еще шаг. Его окровавленные лапы почти коснулись ее лица – она вовремя успела увернуться, но, к несчастью, выронила корону. Сердце бешено билось в груди. Дрожа от напряжения, она сделала еще шаг. Хартс с опаской наблюдал за существом, которое к нему приближалось, не понимая, какие намерения им движут. Это хитрый трюк? Или нападение? Или же ответ на его крик о помощи?
«Спаси меня», – молил он.
Страх, который зародился в нем в тот день, когда Хартс обнаружил, что его семья погибла, и он оказался в руках вороньего демона, разрастался, словно чума. Хартс продолжал молить о спасении, но безуспешно. Отчаявшись, он все глубже погружался в пучину тьмы.
Демон чувствовал, как кто-то к нему приближается. Инстинктивно ему хотелось сопротивляться, но он чуял страх и в ней. Сиа поняла, что он не ударит ее, и зашла в приоткрытую дверь.
Внутри сидел трясущийся от страха юноша. Лицо не выражало никаких эмоций. Он ожидал, что Сиа убьет его и скроется. В жизни все происходило именно так. Сколько бы он ни взывал о помощи, никто не слышал его мольбу.
Но только не сейчас.
– Успокойся, – нежно произнесла она.
В ее голосе юноша почувствовал давно забытое тепло. Теперь он знал, что крик о помощи все же был кем-то услышан. Сиа молча обняла его и замерла, стараясь не двигаться. От напряжения тело не слушалось. Сердце стучало так, что его звук отдавался в висках. Девушка слышала его дыхание. Издалека доносился шум моря. Так они и стояли некоторое время, ощущая дыхание друг друга. Дыхание постепенно выравнивалось.
– Почему ты помогаешь мне? Я же мог тебя ранить, – прошептал он, в его голосе больше не было того привычного холода и надменности.
Сиа не ответила. Все мысли смешались.
– Ты помог мне с книгой рецептов, – тихо сказала она.
Хартс усмехнулся:
– Я сделал это импульсивно.
– Знаю.
Черные перья в руках девушки стали рассыпаться на части, словно стекло.
– И я поняла… что больше мне ничего не угрожает, – прошептала она.
Сиа отпустила Хартса и улыбнулась ему, а затем обернулась и увидела, что на нее смотрят дочери королевы. Она знала, что означал этот взгляд. Поэтому забрала корону. Ей было страшно. Посмотрев на них, она попыталась угадать, кто из них кто. В лунном свете браслеты блистали роскошью. Но даже одного взгляда было достаточно, чтобы понять, какую боль они причиняли принцессам. Девушки устали от оков.
Вдруг в небо взмыло громадное тело дракона, и Сиа заметила, что корона, которую она положила на землю, пропала. Хиро уже летел над морем. Вдруг раздался всплеск – корона исчезла. Браслеты все еще сковывали запястья принцесс, но больше не имели прежней силы. Дочери королевы смотрели на волны, уносившие в свою пучину корону.
– Лидия попросила нас помочь вам, – вдруг произнесла Сиа. – Теперь вы свободны.
Свобода! Как много было в этом слове. Первой нарушила молчание Грейс:
– Наконец-то все закончилось, – с раздражением сказала она и закрыла ладонями лицо.
– Грейс, – позвала ее одна из сестер, самая старшая на вид.
– Оливия, ты можешь поверить? Все наконец-то закончилось, – ответила Грейс, не опуская ладоней от лица.
Принцессы постепенно осознавали, что проклятых оков больше нет.
– Не знаю, как тебя благодарить, – сказала Оливия, подойдя к Сиа. – Как поживает Лидия?
Сиа смотрела в глаза принцессе и понимала, почему юная ведьма так скучала по своим сестрам. Они окружили девушку и стали наперебой расспрашивать про Лидию: где она сейчас, как поживает, справляется ли в одиночку?
Ответив на все вопросы, Сиа в свою очередь спросила:
– Что будете теперь делать?
Лица принцесс стали серьезными.
– Не знаю, – первой ответила Оливия. – А ты?
Сиа посмотрела в сторону Хиро, который успел вернуться, но все еще оставался в теле громадного дракона.
– Мне нужно спешить. Пока они не заметили, что я сбежала, и не отправили за мной гвардейцев, – пробормотала Сиа.
