Сиа и Хиро выдвинулись в путь. Можно было бы полететь на спине дракона, к тому же Сиа заверила его, что все пчелы в замке спят. Но, по его словам, сторожевые всегда стоят на посту и могут заметить огромного дракона. Так что пришлось идти пешком. В одной руке Сиа все так же крепко сжимала корону.
Изо всех сил напрягая уставшие глаза, Хартс всматривался вдаль и видел, как нечто ужасное несется прямо на него. Пронзив его кинжалом, он почувствовал на руке что-то теплое и мягкое.
«Как же хочется спать», – подумал он, из последних сил отбросив от себя подальше очередной труп. Но создания непонятной формы продолжали атаковать его. Чтобы защититься, он вытянул руку, согнув пальцы. Когда на руках не осталось свободного от крови места, черные перья покрыли все тело.
Хартс бился, тяжело дышал и не понимал, за что ему все это. Он не знал, где находится, какой сегодня день и кто он на самом деле. Перед глазами мелькали несущиеся навстречу существа. Внезапно он заметил блестящий браслет. Пронзив его владельца, он вспомнил слова королевы. Она мечтала управлять им так же, как своими дочерями.
И наконец Хартс понял, с кем сражается. С утратившими прежний облик дочерями королевы. Ошеломленный осознанием этого, он кидался из стороны в сторону, словно потерявший дорогу.
Зло захватывало его. Покрытые черными перьями руки вгрызались в глотки нападавших. В глазах потемнело, а сознание лишилось всяческих эмоций. Чудища не умирали и возвращались снова. Хартс понимал, что эта битва бесконечна. Горло сжимало отчаяние. Все ценности и убеждения смешались. Словно грешник, освобожденный из долгого заточения, он танцевал босиком под дождем на свободе. Все чувства и воспоминания, от которых он так долго пытался избавиться, были до ужаса четкими. Хэдон избавился от контракта, который мог сдерживать дьявола.
Спрятавшись в черном омуте страшных перьев, он затаил дыхание. Хартс ясно помнил, как вспарывал живот и душил своих жертв. Все когда-то погибшие от его руки собрались вокруг и шепотом умоляли:
– Только не души. Прошу. Лучше застрели.
Хартс изо всех сил гнал от себя их лица, но те не исчезали. В его глазах, которые он не мог закрыть, стояли слезы.
«Где же старуха?»
Хартс стал бродить в ее поисках. Суп из глазных яблок, который он съел накануне, стоял комом в горле. Лицо находившейся возле плиты старухи, опаленное огнем, вспышкой появилось перед глазами. Он кричал и боролся изо всех сил. Но это было слишком.
Демон сдался в плен черных крыльев. Перестал сопротивляться, и силы разом покинули его тело.
«Нужно подождать до того момента, как исчезнут все воспоминания и чувства. Это не займет много времени», – убеждал он себя.
Все утверждают, что у нас есть выбор. Но на самом деле мы находимся в руках судьбы. И судьба Хартса душила каждую частичку его души.
Он терпел и ждал. Все вокруг окрасилось в красный цвет крови. Пришел конец всем мечтам и надеждам, мертвые вышли из могил и кричали о его преступлениях. Расклад карт был предначертан. Это реальность, от которой не сбежать. Демон, потеряв рассудок, впивался ногтями, наносил удары. Перед глазами все смешалось.
«Ты в порядке?» – среди тысячи голосов, звучащих в его голове, он внезапно различал чей-то тихий знакомый.
Повернувшись в сторону, откуда тот раздавался, Хартс увидел девочку с короной в руках. Ему хотелось ей что-то сказать, но слова застряли в горле. Он боролся изо всех сил. Как только ее рука коснулась его, все разрушилось.
«Я знаю, что ты здесь».
Хартс продолжал вгрызаться зубами и размахивать рукой.
«Не проходи мимо».
Его тело билось в конвульсиях.
«Спаси меня».
Сиа шла к морю вслед за Хиро. Как только они оказались на месте, ее охватил ужас. Посреди огромной ямы, напоминающей жерло вулкана, бился в агонии юноша, облаченный в черные перья. Сиа сразу поняла, что это Хартс. Превратившись в чудищ, как когда-то Лидия, принцессы впивались в него когтями и зубами, атаковали снова и снова. Острые когти демона напоминали окровавленные ножи, он сопротивлялся изо всех сил. В его глазах не было жизни. Увидев это зрелище, Сиа застыла на месте. Она слышала о проклятии Хартса, но воочию это выглядело в десятки раз ужаснее.
– Как же так… – с трудом вымолвил Хиро. – Это не Хартс. Хэдон больше не может контролировать демона внутри него – проклятие сработало. Принцессы, управляемые волей королевы, неистово атакуют его.
Безумная сцена, полная ужаса и иррациональности. Сиа любой ценой должна была остановить происходящее. Достав из рюкзака корону, она надела ее на голову. Когда она на свадьбе случайно выронила сокровище, то успела подменить его на глиняное. К счастью, подарок Тома мог принимать любые формы. В дневнике Лидии девушка читала о том, как с помощью короны владычица острова управляет волей дочерей. Тяжело дыша, она посмотрела вглубь ямы, которая вся покрылась брызгами крови.
– Прекратите! – сказала она, надеясь, что принцессы услышат ее голос.
Но они продолжали бросаться на Хартса и друг на друга. Брызги крови разлетались по сторонам.
– Вернитесь в прежний вид, – вновь сказала Сиа, стараясь не закричать.
