– Я тоже была потрясена. Никак не ожидала увидеть твое лицо. Я честно не знала, что Джози – мать Грейс. По-моему, я даже не видела фамилии ее родителей. К тому же все происходило стремительно, как вспышка молнии. Вчера мне позвонили в шесть утра и приказали лететь самолетом в Чикаго. И все закрутилось.
– Когда тебе впервые позвонил похититель?
– Между прочим, первый звонок был прямо перед тем, как мой босс сообщил мне об исчезновении Хейли.
– Это интересно. Похититель знал, что тебя вызовут помогать.
– Временами мне кажется, что это дело касается меня и моего прошлого. Вот почему этот мерзавец решил включить меня в свою игру и выбрал Чикаго. Здесь он может бить в мои уязвимые места и делать мне больно. Но я все равно не позволю ему одержать верх. Я обязательно найду Хейли и ту девочку из поезда, и приложу все силы, чтобы похититель сидел за решеткой до конца жизни.
– Я тебе верю.
Бри посмотрела на телефон и простонала.
– Ну вот, теперь еще пять минут ждать.
– В это время дня на дорогах пробки. Вот почему на поезде обычно ехать быстрей. – Он окинул взглядом улицу – проверить, не наблюдает ли кто-то за Бри прямо в эти минуты.
Она поймала его взгляд.
– Я не заметила хвост. Я всю дорогу смотрела, пока шла сюда.
Он тоже не увидел никого, кто сидел бы в машине или выглядывал из дверей соседних домов, но невольно признался себе, что весь напрягся.
– Так чем же занимается Адриенна? – спросила Бри.
– Она ивент-менеджер.
– По-моему, интересная работа.
– Ей вроде нравится. – Стоя рядом с Бри, он с трудом мог вспомнить, как выглядит Адриенна.
– Ты рассказывал Адриенне про свое детство, про отчима?
– С какой стати? Для наших отношений это не важно. И мы с ней уж точно не на той стадии, когда можно делиться секретами. Черт побери, я даже не говорил ей, что не люблю брюссельскую капусту.
– Ты не любишь брюссельскую капусту? – Бри удивленно вскинула брови.
– Нет. И мне все равно, какая она – жареная, вареная, на пару или посыпанная сыром с чесноком. Мне она никакая не нравится.
– Категорично. – Она слегка улыбнулась. – Так почему ты до сих пор не сказал ей об этом?
– Потому что она любит брюссельскую капусту – и вообще все овощи. Она помешана на здоровом образе жизни, на здоровом питании. И я считаю, что мне пока еще рано признаваться в таком темном секрете.
– Как же ты можешь рассчитывать на честность в отношениях, если не можешь сказать даже про овощи?
– Честность – штука переоцененная.
– Я с тобой не согласна.
– Неужели? Думаешь, что если говорить людям то, что они не хотят слышать, они будут лучше к тебе относиться?
– Я бы так не сказала, но, возможно, Адриенне следует встречаться с парнем, разделяющим ее любовь к брюссельской капусте.
– Получается, я лишаю ее возможности найти себе превосходного партнера, такого же любителя овощей? Пожалуй, мне надо порвать с ней.
– Или поговорить начистоту. Сколько вы встречаетесь?
– Два месяца.
– Солидный срок.
– Правда?
– Как она выглядит?
– Почему тебе это так интересно?
– Просто так. Ты встречался с кучей блондинок. В старших классах у тебя каждую неделю была новая девушка.
– Ну, я слышал, что блондинки круче, а я ведь был подростком.
– Ты думал когда-нибудь о женитьбе?
– Э-э, куда тебя занесло!
– Нейтан, ты ведь уже не мальчик. Тебе тридцать.
– Не так уж и много. Я занят карьерой. А ты что скажешь в свое оправдание?
– Я тоже занята. Всегда в разъездах. Мне звонят, и я через минуту уже еду куда-нибудь. Мало кому из парней это понравится. – Она замолчала, когда на улице появился серебристый «Приус». – Вот и моя машина.
Он почувствовал одновременно облегчение и грусть от того, что она уезжает.
– Еще раз спасибо тебе, Нейтан. Ты отговорил меня прыгать с обрыва. Мне уже лучше.
Может, ей и стало лучше, а ему нет. В его голове бушевали противоречивые мысли.
Он не знал, что и думать о загадочной девочке из поезда, но одно ему было ясно: Бри в беде.
Как ему быть? Попытаться, как когда-то, защитить ее, спасти? Или отойти в сторону и пусть она сама позаботится о себе?
Она сама способна это сделать. Более чем способна. Он просто должен дать ей такую возможность.
Да-а… на самом деле это не вопрос.
Нейтан пытался работать после отъезда Бри. Когда сгустились тени и приблизился вечер, он отложил инструменты, сел в свой грузовик и поехал домой. Однако на полпути он передумал и свернул в сторону «Крейгса», маленького спортивного бара в Ривер-Норт.
С Аланом Крейгом он познакомился еще в школе, они дружили несколько лет, но после избиения и больницы Нейтан перебрался в другой район Чикаго и надолго ушел в тень.
