– Без призрака я не уйду! – прошипела Лорел.
В это время по лестнице сбежал Бенджи, за ним Агнеса.
– Сзади вас! – крикнул он Лорел. Та развернулась и выставила экран перед собой, как будто это было распятие, отпугивающее вампира. Ролик сменился другим. Девочка качала куклу на качелях и напевала: «Игривая Пэтти, Игривая Пэтти!»
– Всё, она попалась, – сказал Бенджи. – Эти… невероятно жуткие ролики с куклами её совершенно загипнотизировали.
Он кашлянул в рукав и сощурился.
– У этого призрака правда из рук бьёт пламя?
Кайл пощупал разбитую голову.
– Эк меня телевизором огрело… – сказал он.
– Вы в порядке? – спросила Корделия.
– Жить буду. Пусти, надо поставить палатку для призраков, чтобы мы могли поскорей убраться отсюда.
Он попытался было сесть. Получилось у него плохо. Корделия сунула ему под голову свою куртку и уложила обратно на пол.
– Я сейчас льда принесу! – сказал Бенджи.
– Отдыхайте, – сказала Агнеса, осторожно похлопав Кайла по плечу. – С палаткой я и сама управлюсь.
– Я помогу, – сказала Корделия, вставая на ноги.
– Нет! – сказала Лорел, впившись в Корделию холодным взглядом. – Жди наверху. Я думаю, на сегодня ты уже наделала достаточно дел.
На обратном пути в «Приют теней» все молчали. Когда приехали в офис, Кайл сразу ушёл домой, Лорел велела ребятам подождать её в конференц-зале, а сама пошла относить страхотрубочку с Эсме в морозильник. Корделия чувствовала себя так, будто её к директору вызвали. Она села и уронила голову на стол.
– Корди, что это было? – спросил Бенджи. Он теперь кашлял поменьше: Корделия нашла для него какое-то лекарство от простуды в одной из аптечек, откуда Лорел достала набор первой помощи, чтобы промыть и перевязать рану Кайла.
– Призрочки взглюкнули, – объяснила Корделия. – Я вообще не могла сквозь них смотреть: сразу голова шла кругом. Пришлось их снять.
– Как тогда, в доме с призраком с зубочистками? – спросил Бенджи.
– Намного хуже. Но принцип тот же.
– Так это уже бывало раньше? – спросила Агнеса. Корделия не могла понять, сердита она или озабочена. Вероятно, и то, и другое. – Что же ты мне не сказала?
– Ну, мне уже и так стыдно, что вообще приходится пользоваться призрочками, – промямлила Корделия. – А теперь они ещё и не работают как следует… Хоть сквозь землю провалиться…
– Это были единственные два случая, когда призрочки взглюкнули? – уточнила Агнеса.
– Ну… да. Не считая всех прочих.
– А сколько всего раз это было?
– Ну, раза два… Или пять… А может, раз двенадцать…
Бенджи с Агнесой переглянулись с измученным видом, будто родители на редкость проблемного ребёнка.
– Надо было нам сказать, – сказал Бенджи.
– Ну раньше же с этим проблем никогда не было! Мы имели дело с обычными, приятными призраками. Ну подумаешь, голова иногда закружится – ничего страшного. Но сегодня… ох! Мне так стыдно! Ведь то, что случилось с Кайлом, – это из-за меня!
Никто не возразил. Они дружили слишком давно и слишком много пережили вместе, чтобы прибегать к фальшивым утешениям.
– Ну, с ним всё будет в порядке, – только и сказала Агнеса.
Дальше они ждали молча. Лорел могла вернуться в любой момент, ребята не хотели рисковать, что она их подслушает. Корделия зевнула. Ужасы, пережитые в доме Эсме, вымотали её, и она готова была заснуть прямо тут, на столе.
Когда прошло несколько минут, Агнеса спросила:
– Что это Лорел так долго не идёт? Морозильник же прямо тут, в подвале, нет?
– Так это для обычных призраков, – сказала Корделия. – А может, для фантомов есть ещё какой-то. Лично я бы не стала их держать прямо в офисе. Вдруг тут электричество вырубится?
– И то верно.
– Что мы скажем, когда Лорел вернётся? – спросил Бенджи. – Она же захочет знать, отчего Корделия вдруг сваляла такого дурака. Расскажем ей про призрочки?
– Ни в коем случае, – сказала Агнеса. – Тогда придётся ей рассказать и про школу Тени. А я ей всё-таки ещё не настолько доверяю.
Корделия услышала за дверью приближающиеся шаги. Она испытывала искушение спрятаться под стол.
– Что же мне говорить?! – спросила она.
Бенджи улыбнулся.
– Что-нибудь придумаешь. Как всегда.
Лорел вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Свободных стульев в комнате было предостаточно, но она предпочла сесть на край стола.
– Бенджи! Агнеса! Вы не будете так добры выйти и дать мне поговорить с Корделией наедине?
– Не будем, – сказала Агнеса.
– Всё, что вы ей скажете, вы можете сказать и нам тоже, – добавил Бенджи.
– Ну хорошо, – сказала Лорел. Она старалась выглядеть невозмутимой, но Корделия видела, что их отказ уйти её взбесил. – Что произошло?
Корделии пришла в голову только одна правдоподобная ложь.
– Наверно, я просто испугалась.
– Испугалась? Ты мне сказала, что даже не видишь призрака!
– Ну, я была в панике, понимаете? Там так темно было! Я вообще почти ничего не видела.
Лорел закинула ногу на ногу и смерила Корделию недоверчивым взглядом.
– Мне как-то всегда казалось, что ты не из робкого десятка. Ты повидала немало призраков.
– Эсме была не призрак! Она фантом! И она была намного страшнее Шеймаса Гидеона.
