В плане соответствия поставленной задаче коммодор[1] Винсент Гриб, здоровущий киборгизированный модификант с кучей опасных имплантов и нескрываемо звериными повадками стал для леди Элеоноры просто подарком. Заочно, поскольку данные реального нанимателя нигде не фигурировали, договор я заключал от своего имени. Частная военная компания «Макка» в ходе неудачного участия в споре хозяйствующих субъектов мало того, что потеряла восемьдесят процентов боевых кораблей и более девяноста процентов личного состава десантных групп, так еще и очень сильно просела в рейтингах. Безутешный наниматель, со слов неудачников оказался с гнильцой. Участие в поимке объявленного вне закона барона помогало потрепанной ЧВК не только выбраться из финансовой ямы, но и поправить репутацию в хорошо раскрученном в медиа деле. Почему, собственно, её и удалось за весьма вменяемый ценник нанять.
С нашей же точки зрения, сил тактической группы из легкого крейсера минус третьего поколения, двух перестроенных из грузопассажирских судов многоцелевых рейдеров, пятерки выведенных модернизацией на минус четыре двухсотлетних корветов и малого десантного корабля на поколение старше, для того чтобы прихлопнуть Хобарта было с избытком. Точнее в самый раз, для избежания неизбежных в космосе случайностей.
Принципиально, сотрудники «Макки» от пиратов барона отличались только отсутствием в «расстрельных» базах и неблагородным происхождением руководства компании. Привычкой к ничем не стесненной власти над жизнью и смертью от коммодора и его присных прямо разило, и я даже догадывался, отчего предыдущий наниматель так решительно побил с ними горшки.
Мне, с достаточным опытом жизни и даже выживания среди такого рода контингента при поддержке Бунко бандитское окружение проблем не доставляло, а вот Веге в нем было худо. Особенно когда наемники его прочитали и начали довольно откровенно травить. Не выходя, впрочем, за рамки приличий. Развлекались над аристократами, не более того. Выжимать максимум пользы из людей различных социальных групп они умели.
Появление в капитанской гостиной легкого крейсера «Джек» Ирен Йохансон стало для меня неожиданностью. И для Бунко тоже, журналистка не только сменила ID, но и изменила внешность. Не радикально, но достаточно хорошо, чтобы мы с искином обнаружили смену образа только после того, как как вошедшая в каюту медноволосая красавица открыла рот.
Гриб прикрыл ухмылку стаканом с коньяком и насмешливо блеснул глазами.
— Знаете, Ирен, создается впечатление что вы действительно сильны в своей профессии! — признал я, глядя на довольную девушку.
— «Сука!» — буркнула Бунко.
— Многие это говорят, — не стала скромничать дама. — Вы же не думали, капитан Кидд, что я от вас так просто отстану?
— Капитан Миклашевский. — покачал я головой. — Но надеяться отделаться интервью ведь можно было?
— У вас это не получилось! — развела руками журналистка.
— Я вижу. Так что хочу объяснений по ситуации. От всех присутствующих.
— Я сделал тебе одолжение, Дэн, — не смутился киборг. — Если бы мы не договорились, один репортаж и твоя рыбка снялась бы с крючка.
— Коммодор быстро оценил плюсы нашего сотрудничества, — очаровательно улыбнувшись, поспешила добавить Ирен. — Хотел сразу поставить тебя в курс, но я попросила сделать сюрприз. Пришлось погостить на крейсере.
— Без связи, — добавил Гриб. — И леди с этим не спорила.
— Как вы нас вычислили? — не поддался на чары журналистки я.
— У меня большие возможности, — хмыкнула Ирен. — Подробности, простите, хочется скрыть.
— «Меня она отследить не могла!» — уверила меня Бунко.
— «Правда?» — чуть-чуть не поверил я.
— «Никак! Вообще без вариантов!» — возмутилась малышка. — «Приоритетные вероятности, что это леди Элеонора помогла хитрой суке!»
— «Возможно», — согласился я. — «Вполне возможно. Ресурсы на поиск не трать, что сделано, то сделано.»
— Ваши цели?
— Сделать вас всех знаменитыми, — пожала плечами журналистка. — Вы наказываете негодяев, а я показываю это миру. Гребем славу, деньги, известность…
— «Сдается мне, без леди Каллен не обошлось» — согласился я. — «Вот только ее молчание мне не нравится. Надо будет Вегу пощупать.»
— «Вряд ли он что-то знает. Не та дама, чтобы позволять любовнику лезть в свои дела.»
— «Умничка ты моя!» — замлел я. — «Сразу видно чье воспитание!»
— «Ты слушай, не отвлекайся!» — фыркнула электронная девушка.
— Надеюсь за это всё мы вам ничего не должны? — спросил у Йохансон я.
— Дэн! — вздохнула девушка, возможно даже искренне. — Я просто хорошо делаю свою работу. Ваше знакомство с леди Сегрейв состоялось при очень романтических обстоятельствах, вам так не кажется? Но каждая вторая домохозяйка в Империи сейчас о вас двоих не судачит.
Киборг навострил уши.
— «Вот мы и выяснили, почему леди со мной поговорить не разрешали» — предположил я.
— «Возможно» — осторожно согласилась Бунко.
— Когда Марион рассказывала об абордаже вашего корабля, это выглядело куда волнующе чем бой на лайнере! — постаралась добить меня Ирен.
— Капитан Кидд! — дошло до Гриба. — Мать твою, капитан, так это ты тот пассажир-герой с «Вероники»?