Жрец нахмурился, задумчиво шевеля губами и продолжая вчитываться. На нервах играет, ско… Да не, типичный жрец Повелителя Тёмных Дорог. Это божество занимает нишу “привратника” в этом кластере миров и мало отличается от своих более могущественных коллег. Тёмный трикстер, развлекающий себя превратным исполнением желаний неподготовленных простофиль. В обмен на душу, само собой, но тем и был хорош контракт, добытый мною с оказией и хранимый как самое драгоценное сокровище - цена за него уже была заплачена. Кем? Как? Не имею ни малейшего понятия. Да и не хочу иметь, честно говоря, цинизма ещё не нарастил в достаточном для подобных знаний количестве. Так что - у меня на руках было одно желание. Одно желание, тщательно расписанное пункт за пунктом, и тёмное божество обязано было его исполнить по моей заявке. Конечно, Повелитель Дорог не будет самим собой, если не устроит какую-нибудь каверзу, ибо всё учесть невозможно, никакой бумаги не хватит оградить себя со всех сторон. Именно поэтому несколько формулировок я оставил размытыми и допускающими толкования. Пусть уж оттянется и подложит мне такую свинью, которая не доставит лишних проблем и повредит разве что моему самолюбию.
— Хм, перерождение с полным сохранением памяти в любом из обитаемых не закрытых миров кластера третьего порядка… Существо гуманоидной группы, не старше двадцати процентов от среднестатистической продолжительности жизни данного вида, без необратимых физических повреждений, а так же заболеваний требующих медицинского вмешательства третьей категории и выше… Потенциал физического и ментального развития равен или не ниже потенциала оригинального тела по шкале Средоточия… — бубнил жрец, ещё раз пробегаясь по пунктам договора. Радовало, что с каждой прочитанной строчкой он формировал некий импульс дарованной ему покровителем силы, задавая, вероятно, параметры запрошенного мной чуда. Но всё равно, как же медленно!
С грохотом доспехов и тяжёлым топотом в помещение ввалилась подоспевшая наконец-то храмовая стража, но жрец отослал их жестом, продолжая обрабатывать документ. Те испарились столь же быстро, ещё и дверь за собой закрыли. А на границе ощущений появилось такое слабое тянущее чувство…
Полчаса? Кажется, я был чересчур оптимистичен.
Постукиваю пальцами нетерпеливо по столешнице. Неужто мало предложил за срочность?! Но аметисты! Аметисты, чистые как слеза и звонкие как звёздные искры перемигивающиеся в их мистической глубине! Сапфиры, полные гула штормовых волн во фьордах хребта Ледяной Шапки! Изумруды, хранящие в себе шорохи…
— Волей господина моего, Великого и Вечного Владыки Дорог и Перекрёстков Тёмного Отражения, — наконец важно возвестил жрец, полыхнув глазами, и контракт в его руках начал истаивать тёмным дымом. — Именем Великодушного и Справедливого Лугалшукта, Повелителя Тёмных Дорог! Да исполнится договор, да снизойдёт воля его на просителя!
Его указующий перст ткнулся мне в центр лба, по ощущениям, пробив его насквозь. Но это так, мелочи, а вот душу рвануло мучительно и безжалостно, когда сила тёмного бога вонзила в неё что-то навроде рыболовного крючка. Впрочем, без необратимых повреждений, и на то, чтобы оправится от божественного прикосновения, ушла всего пара мгновений. Даже на ногах устоял.
Как гора с плеч…
— Благодарю, почтенный, — поклонившись, я метнулся к двери и та предупредительно распахнулась и даже, кажется, вжалась в стену, поскрипывая от натуги петлями. Лабиринт тоже повёл себя покладисто, вывернувшись под ногами и вытолкнув меня в проулок за ступенчатой насыпью церемониального холма.
Удобно, однако.
А вон и край неба заволакивает чёрными со зловещей просинью тучами. Нужно поторапливаться - умереть красиво всё же лучше в стороне от средней паршивости города. Локальные разрушения и жертвы будут гарантированны, и много кто этому не обрадуется. Ладно местная аристократия, но я ещё не в той лиге, чтобы гневить богов по поводу и без.
И долго ещё не буду с этой досадной заминкой. Так что я извлёк из подсумка позолоченное перо и, безжалостно разломив реликвию, бросил её себе под ноги. Заключённая внутри магия мгновенно расползлась в стороны и рванула вверх - оставалось только ухватиться понадёжнее за жёсткие перья чудовищного золотого орла и не свалиться с едва успевшей сформироваться птицы, когда она рванула вперёд. И со скоростью такой, что вдохнуть просто не получалось из-за бьющего в лицо потока воздуха. Надо признать, птичка двигалась куда резвее, чем о ней рассказывали, может, такими темпами цифра в сорок минут всё же окажется верной?
Как же жаль, что секрет изготовления этих перьев канул в Лету, бизнес можно было бы поднять шикарный. Ну а кто не откажется от такой птички, пусть и одноразовой? Управление - интуитивно-телепатическое, скорость выше всяких похвал, ещё бы ветровик присобачить, чтобы не приходилось зарываться носом в перья пытаясь хоть как-то вдохнуть…
