Подумал и начал аккуратно испытывать терпение змея, спрашивая о том, о сём. Он оказался терпеливым, и потому я решил пользоваться ситуацией и допытаться от него перевода некоторых часто употребляемых нагами вокруг слов и помощи с произношением разных звуков. Язык доучивать надо ведь, в конце концов. Да и это хоть как-то отвлекало от мыслей о еде, которые начинали накатывать со всё большей силой.
В какой-то момент подлый змей предложил мне попробовать шесскую скороговорку, чтобы потренироваться выговаривать определённые звуки. Сколько лет живу, и до сих пор наивно полагал, что “сломать язык” - это образное выражение.
Меня обвели вокруг пальца и обезвредили на продолжительное время.
Скал понемногу становилось меньше, песка больше, растительность становилась совсем уж чахлой и невзрачной. Мы углублялись в пустыню. И двигались без остановок, до самого вечера. Ну, либо до приметной скалы, что рассекала первые, скромные барханы, как волнорез пенные барашки. От неё свернули на запад, и вскоре остановились на вроде как ничем не примечательном пятачке песка среди россыпи крупных камней. Однакож нюх мой отметил запахи растительности и… воды?
Как бы там ни было, меня снова разложили на песке ради процедур, сдобренных ворчанием и иногда руганью. В том числе и на гадюшонка, что был у полосатого вроде как за ученика. Когда от меня отстали, я немного пошуршал вокруг и правда убедился, что шеску раскопали яму и аккуратно набирают из неё воды в большой котёл, тщательно фильтруя через хитро сложенную материю.
Потом закопался в песочек. Он был такой тёплый, что я не удержался, и вспомнив о том, что многие пустынные змеи в него зарываются, тоже попробовал. Правильные движения подобрать удалось далеко не сразу, но когда сообразил, как и что делать, всё вышло на удивление легко и быстро. Песок будто жидким становился. Забавные ощущения, когда в него погружаешься.
Правда, поймал на себе странные взгляды прочих хвостатых при этом. Подумал, пополз выяснять к шершавому.
— Обычно таким забавляются маленькие дети, — пояснил он, выдержав предельно серьёзный тон. — Учитывая то, что ты сменил ноги на хвост совсем недавно…
Пришлось вздохнуть и отстать, наблюдая за окружающими и прислушиваясь к змеиному говору.
Лица шеску не казались лицами манекенов. Да, они были не слишком выразительными, но живыми. И общались они довольно эмоционально, активно работая руками и кончиками хвостов. Вообще, подвижные, живые, чешуя так и течёт завораживающе. Они успели попривыкнуть ко мне, и особого внимания уже не обращали, так, косились иногда со странным выражением в глазах.
Вроде и наги… А вроде и нет, то ли пропорции тела другие, то ли окрасы слишком отличаются. Интересно, Сэшиару доводилось видеть нагов в те времена, когда этот мир свободно сообщался со средоточием, или это чистой воды совпадение?
По лагерю пополз запах еды. Он воодушевлял, но близко подползать к кашеварящей парочке я не стал - они и так как-то нервно по сторонам поглядывали. Варили, кстати, кулёш, но весьма многообещающий - в котёл кроме крупы засыпали мелко нарезанного сушёного мяса, сушёные же мелкие красные… ягоды? И какие-то, наверное, кусочки клубней. Травы, специи и жир из горшочка. Запах от варева шёл недурственный. У меня даже желудок заурчал, неплохо так меня пугнув непонятным звуком, раздавшимся сильно позади, а не там, где я привык. Чуть погодя варево начали разливать в подставляемые кувшины с широким горлом. Шеску получали свою порцию и торопливо отползали в сторону, чтобы уговорить свою порцию в одиночестве. Рядом быстро нарисовался Хэшхе и вручил мне кувшин, оказавшийся удивительно лёгким и странным на ощупь. Это… что-то вроде сушёной тыквы? Только покрытое лаком снаружи? И форма… А ещё объём. Литра три тут точно будет. А со стороны они казались не такими внушительными.
— Иди, — велел полосатый строго, кивнув на раздачу. Я кивнул и, получив своих пару черпаков варева, как и все, отполз в сторону.
Ну ладно, допустим, не так уж и много, учитывая размеры тела. А вот то, что на поверхности проступил блестящий жёлтый жир слоем почти в два сантиметра… Пошевелил языком. Аппетитно. Аккуратно, чтобы не обжечься, сделал глоток. Вполне себе. Консистенция - самое оно, чтобы пить, все ингредиенты либо крупа, либо нарезаны очень мелко. Вкус… интересный. Кисло-сладкий, пряный. Разварившиеся ягодки чем-то напоминают барбарис, кусочки овощей - батат и морковь. Но вряд ли это они. Этот мир вообще довольно богат на уникальные овощи и фрукты.
Первые глотков пять я сделал с большим воодушевлением. Потом энтузиазма поубавилось, ибо варево было очень сытным, кроме всего прочего. На половине я понял, что наелся, по телу от горячего разлилось приятное тепло. Застыл в сомнениях и снова увидел бочком-бочком приближающегося полосатого. Он замер подле меня, прищурившись, но, не дождавшись непонятно какой реакции, подался вперёд и заглянул в “кувшин”.
— Фсст! — выдохнул он раздражённо. — Ешь!
— Не… — я жестом показал, что полон.
