И в центре всего этого - Захри. Получается, она видела его магию? Это было настолько необычно, что Лера невольно ахнула и сделала шаг вперед.
Застывший, словно изваяние, мужчина вздрогнул и резко перевел на нее темный взгляд. Ощущение вихрящейся энергии пропало, словно спряталось от нее.
Чудеса, подумалось ей. А вслух Лера сказала:
- Здравствуйте, Захри.
Сложно было теперь смотреть на него и не замечать, как чуть поблескивает его отливающий бронзой точеный торс. Как перекатываются при малейшем движении мускулы. Он опять был в одних темных брюках и мягкой обуви. Очевидно, это у них форма, принятая для занятий, но Лере было немного неудобно, она постаралась отвести взгляд.
Секундная пауза, потом он произнес:
- Здравствуй, Валерия.
Голос низкий и глуховатый, а интонация такая, что у нее невольно побежали мурашки. Она подняла руку, проводя по шее под плотной косой, которую ей сегодня заплела Таньма. Мужчина проследил ее жест и неуловимо подался вперед. И тут же отвернулся. Он ничего не сказал, но Лера уже знала, что должна занять место напротив, и хотела сесть на пол.
- Нет. Стой, - приказал он.
Теперь они замерли друг против друга, и ей не по себе было под его тяжелым взглядом.
- Сегодня я буду учить тебя защищать себя, - проговорил Захри.
А вот это было просто отлично, Лера воодушевилась и шумно выдохнула, шевельнув плечом. И тут же получила от него такой резкий взгляд, что моментально смешалась.
- Можешь не строить себе иллюзий, маленькая избранная. Ты никогда не сможешь победить в бою воина. И у меня нет времени, чтобы обучить тебя хотя бы элементарным навыкам.
Захри говорил презрительно, словно специально хотел ее унизить. Это было обидно.
- Тогда зачем обучать меня? - спросила Лера, вздергивая подбородок.
Она вообще готова была развернуться и уйти. Не хочет учить, и не нужно.
- Я... - Захри сглотнул, закрыл глаза и запрокинул голову. - Хочу, шшштобы ты поняла. Можно обучить тебя всем приемам боя. Но это будет бесссполезно, если ты не будешшшь правильно думать. Ты... Ссслабая, твои руки коротки, а тело хрупко. Единссственное, в чем ты могла бы как-то побороться, твой крохотный ссспесивый разум, - он презрительно поморщился. - Но ты и им не умеешшшь пользоваться.
Его губы все еще презрительно кривились, когда он наконец открыл глаза. Странное выражение мелькнуло в их темной глубине и исчезло. Как будто выглянуло на миг чудовище и снова спряталось.
- Ты поняла?
Если он хотел унизить ее или испугать, это ему не удалось. Но...
Лера кипела от обиды и возмущения. Ей казалось, что Захри стал лучше к ней относиться, ведь он сам так сказал. А впрочем, неважно, что ей казалось!
- Да, - процедила она, глядя поверх его левого плеча в стену.
Лера могла поклясться, что видела, как дрогнул и качнулся к ней пропитанный магией воздух. Но ее это уже не удивляло и не трогало. В конце концов, Захри действительно прав. Она физически слаба по сравнению со Змеями. Но не умом!
Захри некоторое время смотрел на нее, потом резкой волной пришла от него какая-то эмоция. Наг отвернулся и сделал шаг в сторону. Заговорил уже другим тоном, в нем почему-то слышалась горечь.
- Речь пойдет не о дальнем будущем, а о предстоящем приеме. И даже, возможно, о сегодняшшшнем дне. - Он замолчал и резким жестом отряхнул что-то со своей груди, как будто испачкался. - Никто не посмеет напасть на тебя открыто. Тебя охраняют Саха и воины клана. Любой из нас защитит тебя ценой жизни. Но тебя могут завлечь, обмануть, спровоцировать на необдуманные поступки. Результат может оказаться сссмертельным. Ты легковерна, Валерия.
Так же резко он обернулся, ударив в нее взглядом.
- Я не... - задохнулась Лера.
Но промолчала. Потому что он живо ей напомнил о том, как в день свадьбы ее чуть не убили в туалете. А Камаль... Лера невольно зажмурилась.
Захри прошипел что-то невнятное, внезапно оказавшись рядом.
- Ссстрах - это первое, чего допуссскать нельзя! Ты долшшшна думать, а не боятьссся.
Лера дышала с трудом, этот крупный, высокий мужчина давил своей энергией, нависал над ней. Пугал! Но он был прав.
- Я... - она заставила себя говорить твердо. - Поняла.
Он еще какое-то время вглядывался в ее лицо, потом отодвинулся и сказал уже спокойным тоном:
- Хорошо.
Снова отошел и начал:
- Среди сегодняшних гостей на приеме будут женщины. Жены, дочери и сестры глав других родов. Никто из них не должен спровоцировать тебя на необдуманные действия. Не уединяйся ни с кем ни под каким предлогом, не принимай ничего из рук, не ешь и не пей, только то, что предварительно попробует Саха. Или один из нас.
Лера обомлела. Она ведь даже не могла подумать об этом.
- Неужели все так серьезно? - проговорила, невольно понижая голос.
- Более чем, - Захри мельком взглянул на нее.
Опять ей показалось, что в глубине его глаз кроется что-то темное.
- Есссли бы не мой брат... - начал он и вдруг резко оборвал себя.
