- А на сладкое, стало быть, магнитный диск. Солнце ацтеков, - сказал Пепел. - Там... хранится голос?
Торговец молча пялился, держа ствол в протянутой руке.
- И, готов побиться об заклад, это не леди Дэй, - добавил стрелок. Он зачерпнул из кармана горсть медных фишек, подбросил на ладони и все поймал.
- Побиться об заклад! - Пако швырнул свою гаубицу на кровать. - Чико. Не бейся об заклад.
Он склонился к Пеплу и продолжил:
- Удача слепа! Кто ставит на слепого? Всё ремесло коту под хвост. У лоха каре, у тебя шушера, что тогда?
- Блефовать?
- Кто ж так блефует-то? Лох под каре борзый. Глядишь, и ва-банк пойдет.
- Тогда пас?
- Вот и вся твоя игра, чико. Пас, и еще пас, и еще раз пас. - Торговец пощелкал золотыми кольцами. - Кто ж удивится, что ты нищий и голодный.
Штаны нашлись под кроватью. Добыв курительный запас, стрелок зажег спичку и раскочегарил трехдневный окурок.
- Вот что сделаем, - сказал Пако. Он оставил табурет и хлопнулся на койку рядом с Пеплом. - Я тебя научу своей игре. Да, слингер? Тюремные шашки. Правильная игра.
Этот самый табурет оказался резным шахматным столиком с клетками красного и черного дерева. Вдоль его лакированного края тоже скакала золотая вязь, но в ней Пепел разобрал только три слова: "хисториа эста муэрта".
- Это что значит? - Он коснулся гравировки.
- История мертва, - перевел Пако. - А мы играем в шашки.
>>>
- Вроде потому тюремные, что в вашей кутузке удобно играть, когда тень от решетки вот так. - Торговец показал, как. - В Мехико их тоже называют "калавоса", хотя у нас тюрьмы без окон. Может, потому что пол кафельный? Не знаю! Давно не бывал там, и не хочу.
- Крепко пугают федералес честных купцов, - заметил Пепел и выпустил дым в полотняный свод. - То-то вы все здесь ошиваетесь.
- Вот тебе загадка, чико, - сказал мексиканец, яростно роясь в карманах под шерстяным пончо. - Стоит избушка в Сарагосе, окон нет, одни двери. Зашло сто два, вышло двое. Что на голове?
Пепел затянулся еще раз, нахмурился и пожал плечами.
- Сомбреро?
Пако тоже скривился.
- Каски ментовские, каврон.
Он ссыпал на доску пригоршню собственных медных жетонов.
- "Калавоса", объясняю. - Орудуя пятерней, торговец быстро распихал фишки-жетоны по клеткам. - Ты орлами будешь... да, янки?
Пако ухмыльнулся и перевернул свои орлы решкой кверху.
- Клади сколько хочешь, от одной до восьми, - сказал он. - Это твоя ставка.
Пепел аккуратно расставил свои медяки на доске, один за другим. Он поставил все восемь - медяков, впрочем, ровно столько и оказалось.
- Верно, верно, - одобрил мексиканец. - Больше ставишь - больше можешь. Теперь ходим по очереди, вот так, вот так, или вот так. Ло... э-э, новичку, в смысле - первый ход.
Он развернул тяжелую доску навстречу Пеплу. Тот коснулся крайнего медяка справа. Подумав, сдвинул палец левее.
- Не-не-не! - Цепкая клешня Пако настигла его руку и вернула ее обратно. - Три важных правила. Взялся - ходи. Это раз.
Мексиканец передвинул его пальцем первую фишку, потом быстро походил сам.
- Два. Хочешь встать - собрал медь и встал. Только свою. Когда твой черед. Не когда мой.
Пепел кивнул, вдумчиво окуривая доску, и автоматически сделал еще один ход.
- Три, - сказал торговец. Он передвинул фишку и поднял палец. - Самое важное правило. Мухлевал, попался - отдал жизнь. Это ясно?
- Я бью. Правильно? - спросил Пепел.
Подцепив медяк ногтем, он убрал его с доски. Пако тряхнул головой.
- Нет. Да. Не снимай. Переверни. Вот так.
- Теперь играть как своей? - спросил слингер.
- Да. Нет. Теперь я бью, и снова она моя.
- Вот как.
Пепел сунул ноги в сапоги на полу, устроился поудобней и склонился над доской.
- Расскажи про Солнечный диск, - попросил он и аккуратно перевернул еще одну фишку Пако.
- Что диск! - Торговец атаковал с другого фланга. - Не играет, и всё. Лучшие медвежатники не раскололи. Включают - оно квакает. Ручки крутят - оно квакает.
- Только Бэббидж управился, так? - спросил Пепел, думая, куда ходить следом. Он сказал: - Но старина Чарли захотел... отдельную плату?
Стрелок взял еще одну фишку. Мексиканец пожевал губы, наморщил лоб...
- Хороший ход, слингер.
...и перевернул два соседних медяка Пепла.
- Одна беда, диск не мой, - продолжил Пако, наблюдая стратегические колебания слингера. Он сказал: - Его захочет получить назад мой друг и начальник, дон Эрнандо Хесус-и-Сальватор-а-ла-Хенте Гарсиа Сентенсиа. И другие люди. Но это уже моя забота.
Торговец уставился на ломаный южный горизонт. Аврора метнулась в обратную сторону, и от Стены покатилась новая штормовая волна.
- Ты хочешь, чтобы я убил твоего дона, - сказал Пепел.
Он аккуратно перевернул фишку Пако. Цифры в долларах, выбитой на ней, слингеру хватило бы на месяц.
"...вый глаз узрел искушение, деву в пустыне, соляной столп..."
"Интерференция в ноль-пять, ноль-семь, ноль-тридцать, ОСТОРОЖ..."
