- Змей в трубу кто наслал? - перебил его мексиканец. - Я малым пацаном, понял, на День мертвых шамана ихнего видел, так он тоже змеями повелевал. А потом сделал глиняного скелета... И в бубен бьет. Мигель спрятался, а шаман говорит - горячо, холодно. Я на горячо пошел, а там он и сидит. Ну? Не бывает, говоришь?
- Ацтекского шамана? Я, честно говоря, был помолвлен с такой, с "колдуньей"...
- А пёс его знает, астекского или нет! Я когда малой был, слингер, мы об ацтеках этих слыхом не слышали! Все они были красные, кукарачас без роду, без племени. А потом развелось вдруг: астеки какие-то, миштеки... Тьфу.
- Я вот чего не пойму... - Пепел осекся. - Постой. ты сказал "змей"? В трубе?
- Кукарача, какароч. "Красные" по-вашему!
- Значит, вы тоже ушли через трубу, - пробормотал стрелок. - И тоже видели змей.
"Кто-то научил ацтеков пользоваться техникой, -- подумал он, -- и сразу же они перебрались на север. А теперь вдруг хотят обратно. Горячо-холодно..."
Повинуясь внезапной догадке, слингер выудил из кармана лезвие - бритву Игуаны. Было "горячо", еще как горячо. Казалось даже, будто лезвие раскалено и немного светится во мраке.
- Я об заклад готов побиться, что никакого колдовства не существует, - произнес стрелок, осматривая лезвие со всех сторон.
- Не бейся об заклад, чико.
- Не буду, - сказал Пепел. - Потому что змей я сам видел. А вот с рабовладельчеством пора завязывать. Мистер Кеннеди запретил его в шестьдесят девятом.
- За что и смерть принял, - ответил Пако. Он вскинул из-под мышки свою телескопическую винтовку и направил ее на слингера. - Бах! Бах! Как ты будешь с ним завязывать?
- Раз у тебя выгорело с изгнанием, - сказал Пепел. - То я, кажется, знаю способ.
- Это заяц. Я догнал его и поймал голыми руками, - сказал Буйвол, подняв кролика к свету. - Вот так охотится настоящий охотник. И потому вы мои помощники, а я ваш наниматель. Только человек моего происхождения...
Слингер шагнул ему наперерез.
- Для начала объясни мне, - сказал он. - Вот этот человек, сеньор Рамирес, говорит мне, что твоя сестра тебя изгнала. Это так?
Мексиканец хихикнул. Ревущего Буйвола выходка не тронула. Он так и стоял в горделивой позе, держа кролика на отлёте и весьма красноречиво давая понять, что ждет похвалы.
- Если это так, то значит ты больше не можешь называться ацтеком, пока не вернешься в племя. Это так? - спросил Пепел.
- Это так, - сказал Буйвол, не особенно вслушиваясь. Он добавил: - Теперь хвали меня, помощник, или я тебя накажу за то, что ты говоришь со мной без разрешения.
- А если ты не ацтек, - упрямо вел дальше Пепел, - значит, тебе нельзя иметь помощников. За это сеньор Рамирес может доложить о тебе в полицию.
Лицо индейца оставалось неподвижным. Стрелок добавил:
- А в полиции тебе предъявят убийство шерифа.
- Он не мёртвый... - начал Буйвол.
- Ах да, еще Тони-Глиста, - вспомнил Пепел. - Этот точно мертвый. Я всадил пулю ему в глаз.
Ревущий Буйвол снова замолчал. Он молчал долго, стоя в полной неподвижности. Даже кролик устал трепыхаться в его хватке и замер, ожидая своей участи.
- Вы не мои помощники, - проговорил он медленно. - И я не ваш наниматель. Сестра прогнала меня, и вы не можете ничего сообщить в полицию.
Слингер ощупал нагрудный карман. Бритва не остывала.
- Что теперь будем делать? - спросил Буйвол детским голосом.
Пако молчал. Решать за всех, как видно, оставалось Пеплу.
- Надо избавиться от лезвий, - сказал он. - Иголки из носу тоже, Буйвол. Если они тёплые или светятся - они заколдованы. Мы должны избавиться от них.
- Они тёплые, - сообщил индеец. - Но кто и как лучше спрячет эти иголки? Они здесь хорошо спрятаны.
- В зайца спрячь, - сказал торговец, выступив из тьмы. - В зайце будет еще лучше.
Буйвол обернулся к нему.
- Как? - спросил он у Пако. - Почему будет лучше?
- Ты что, контрабанду никогда не возил? - спросил торговец.
Индеец надолго задумался. Потом сказал:
- Он живой. Я не убиваю жизнь.
- Засунь в живого.
- Что ты такое говоришь, помо... что ты такое говоришь. Право отнять жизнь принадлежит только...
- Красота, - сказал он. - Всё, теперь мертвый. А иголки можно из носа в нос. Чтоб висюлька торчала. Будет этот, Ревущий Кролик. Да?
Мексиканец заржал, потом опять сделался серьезным:
- А ты, компа, еще одного нам покажи, как надо ловить, - сказал он. - А лучше сразу двух. А то жрать теперь охота, зайца нанюхавшись.
Буйвол посмотрел на него в упор.
- Я не стану показывать, - сказал он. Его освобожденные ноздри вздулись и опали. Ревущий Буйвол заговорил чуть ниже: - Я не стану помогать тебе. Ты не мой помощник, но я теперь не твой помощник тоже.
>>>
