Трикси заставила Джоша сменить имя, чтобы сбить "дух машины" с его следа. Она пробовала много разных методов: Трикс была начинающей ведьмой, и он надолго стал ее единственным подопытным. В конце, избавившись от него, Трикси снова изменила его имя. Триксепочтекайотль не была суеверной, но всегда честно придерживалась той ахинеи, которой забивала себе голову.
А Пеплу всё равно иногда снилась эта чертова машина. А потом начинал мерещиться за спиной этот звук.
>>>
Он содрогнулся пришел в сознание и насторожился.
Двое протиснулись в дырявую хижину по очереди - кто-то большой, за ним маленький. Большой выругался по-испански шепотом и чиркнул было зажигалкой, но Пепел зажег спичку на миг раньше -
- Надо же, - сказал он, прикуривая. - Какая любопытная дружба.
Конечно это были Пако и Ревущий Буйвол. Стрелок не без удовольствия отметил, что парочка замерла от неожиданности. Потом торговец ухмыльнулся, а индеец немедленно отвесил ему затрещину.
- Я сержусь на тебя, помощник, - произнес он металлическим голосом. - Ты потерял хороший ошейник. Убил опять недостойно, охотиться не умеешь. Запомни: настоящий охотник всегда сражается со зверем наравне.
- Как я тебе сражусь с ним наравне? - устало спросил Пако. - Это ж кролик, мадре.
"Ошейника на нем и впрямь нет", - подумал слингер. На шее торговца остался только запекшийся натертый след.
Зато армейская винтовка по-прежнему болталась у мексиканца на загривке, и телескоп ее по-прежнему был цел, а из змеиного сапога Пако торчал огромный нож-мачете с рубиновой рукоятью. При этом индеец не только оставался жив, но даже, вроде бы, командовал. Всё это как-то не клеилось.
Пепел выпустил дым. Он сказал:
- Это верно, у твоей винтовки узнаваемый голос. Будь я стариной Уилсоном, я бы...
- Старина Уилсон мёртв, - ответил Пако, не оборачиваясь. Он хрипло добавил: - То есть, жив, это самое. Пить, короче. Где моя колада морада?
И торговец наклонился к насосу.
- Мертв, но жив, - сказал Пепел и нахмурился.
Торговец нажал на рукоять. Пока он лакал воду, стрелок пялился на кольцо в носу Буйвола. "Крови один раз нюхнув, индеец хочет еще", - подумал он. У ацтеков, как и у майя, человеческая кровь считалась чем-то вроде наркотика либо запретного деликатеса. И никакого каннибализма, просто каплю-другую чужой крови в нос или в рот, в почитание древней традиции. Казалось бы, эти кровососы постоянно должны заражаться и болеть - но нет. За годы употребления сырой крови у индейцев выработалась феноменальная сопротивляемость. Сколько Фриско знал Трикси, она не болела ни разу, только отравилась однажды после укуса змеи.
Сколько Фриско знал Трикси, она постоянно добывала из него кровь.
- Помощник, -- сказал Буйвол. - Объясни моему второму помощнику, что он должен делать. Я скоро вернусь и буду учить тебя и его. Потом я буду еще приказывать.
Пако уже держал для него дверь.
- Вон оно что, - сказал Пепел, глядя в спину удаляющемуся индейцу. - Значит, мистер Кайнс тоже? Мёртвый, но живой?
Торговец скривился и отрицательно помотал головой.
Между лопаток индейца тянулся плетеный ремень, а на нем болталось то самое ружье. Причудливая морская раковина, служившая ему затвором, самую малость горела и пульсировала во тьме, не оставляя сомнений в дьявольской природе оружия. Пучок облезлых перьев, закрепленный на костяном стволе ружья, болтался между ягодиц Буйвола будто птичий хвост.
>>>
- Его сестра выгнала из племени, - объяснил мексиканец, едва Буйвол удалился.
- Кого? Какого племени? - не понял слингер.
- Мотеро нашего, кого. Из ацтеков, из какого, мадре.
- Как это - "выгнала", что за бред? - Пепел нахмурился, припоминая слова шерифа. - Она сказала полиции, что никогда его не видела. Это не значит "выгнала". Она хотела его прикрыть.
- Ну выгнала же, слингер. - Торговец скорчился в ухмылке и потер руки. - Выгнала. Ты ж сам говорил, они всё в переносном. Не понимают ничего. А она говорит "я его не знаю". Ну и мотеро наш...
Мексиканец покосился вверх.
- Ты это тоже слышишь? - спросил Пепел. - Что это?
- Это люди, - Пако то ли скривился, то ли прищурился.
- Какие люди? - не понял слингер.
- Плохие, - ответил торговец, и отвел глаза.
Пепел затянулся в последний раз и потушил окурок.
- Я думал, это мы плохие, - сказал он.
- Колдунья твоя за нами охотится, - сообщил ему Пако.
- Какая еще колдунья? - спросил слингер.
Он покосился на торговца, но тот хранил невозмутимый вид. "Откуда он знает?" - подумал стрелок.
- Игуана твоя, какая, - сказал Пако. - Она, колдунья, прогнала его и гадов напустила. А красный расстроился. Давай, говорит, шерифа того. Ну как отказать было парню, а? Так он уходит, и ружье приносит. И что мне с ним делать, а?
- Она его не прогоняла, - сказал Пепел. - И колдовства не бывает. Это всё механика. Цирковые фокусы. А Игуана, кстати, наверняка в Вегасе будет...
