Больше спросить я ничего не успел, завидев приближающегося к нам Ниаша. Серебристо-зеленый наг поздоровался со мной кивком и остановился прямо напротив клетки с горгоном. Тот же отпрянул с задней стенке, все еще помня, кому обязан своим пленом. Ниаш снисходительно улыбнулся:
- Горгона уже опускали в озеро?
- Только что, - ответил я, заметив, какими круглыми от ужаса стали глаза морского чуда.
- И как?
- Посмотри на его шею и увидишь.
Ниаш между тем бессвязно выругался.
- Фу, да у него же все тело грязное, в какой-то слизи! Пожалуй, я его помою!
- Что ты сделаешь? – не понял я.
Наг посмотрел на меня, как на идиота.
- Ты что, никогда не мылся?
- Ага, он тебя в ответ на твое мытье так кусанет, что жив не останешься!
- Я не укушу, - тихо произнес горгон. – Только не трогайте меня.
- Ну, нет, кто ж упустит возможность позабавиться со своим домашшшним зверьком! – усмехнулся Ниаш. – Смотри, да он совсем не страшшшный, - сказал он мне, быстрым мимолетным движением касаясь лица горгона. Тот отшатнулся, со всей силы ударившись спиной о стенку клетки. – И почему мы с ними воюем?
Я наблюдал со стороны, как Ниаш пытается всеми силами показать свое превосходство над пленником, и усмехался про себя. Какой уж тут ритуал взросления, когда он ведет себя, как ребенок!
А наг между тем успел притащить откуда-то огромную лохань с водой и мыльной пеной. Хорошо, что это представление не видели другие наги – засмеяли бы своего заводилу за такое…
Горгон совсем уж сжался в комок и выходить из клетки отказался наотрез. Тогда Ниаш, совершенно не обращая внимания на свисающих с парня черноголовых змеек, подхватил его на руки, вытаскивая наружу и опуская в импровизированную ванну.
- Эй, экспериментатор! – смеясь, кинул я нагу. – Следи, чтобы мыло не попало в жабры!
Он усмехнулся, но все же поддержал горгона за голову, другой рукой насильно удерживая его в воде. Вырваться бы сил у того не хватило точно, а вот укусить он мог. Только, уж не знаю, почему, не хотел. Горгон испуганно жался, пытаясь увернуться от прикосновений к коже намыленной сплетенной из трав мочалки. Ниашу это, судя по всему, надоело, и он оплел парня несколькими кольцами своего хвоста, чтобы удержать на месте. А тот затих, неожиданно перестав вырываться.
После мытья кожа горгона стала совершенно матовой и гладкой, светлее, наверное, раза в три, чем было прежде. Даже черные змейки на голове оказались вовсе не черными, а темно-бурыми. Наг засмотрелся на него, и неожиданно самый кончик его хвоста легко прошелся по груди горгона.
- Как тебя зовут? – спросил вдруг Ниаш.
- Нарл, - тихо проговорил мальчишка, бросая на нага испуганный взгляд.
- Какие у вас странные имена, - усмехнулся наг. - Мы бы так ни за что детенышшша не назвали.
Горгон вспыхнул, обидевшись, и опустил голову так, что маленькие змейки совсем завесили его лицо. А Ниаш только фыркнул – ему снова удалось поддеть этого горгонского мальчишку!
Словно играясь со своей жертвой, он снова провел хвостом по его груди, узким плечам, впалому животику и ниже… Парень всхлипнул и подался вперед, к ласкающим его прикосновениям. Вот только теперь это уже не напоминало игру…
Неожиданно я заметил, как две змейки плавно отделились от других, протягиваясь в сторону Ниаша, который их просто не замечал… все ближе к его телу, к шее… и я уже было собрался крикнуть, предупреждая нага об опасности, но змеиные головы всего лишь коснулись кожи, осторожно и боязливо погладив ее.
- Нравится? – тихо выдохнул наг, а я все еще не мог понять его игры. – Хочешь ещщще?
Горгон кивнул, все сильнее смущаясь.
И тогда Ниаш совсем отстранился, взглянув на него с пренебрежением:
- И вы говорите, что наг может стать чьей-то подстилкой? Посмотри на себя, - бросил он растерянному и чуть не плачущему от досады Нарлу. – Ты жалок. Как и все остальные горгоны…
А когда чуть позже пленника все же увели отсюда и заковали в цепь, чтобы не сажать обратно в грязную клетку, я увидел еще одну картину по пути к своей хижине.
Несколько молодых нагов окружили горгона, что-то говоря ему и явно издеваясь, потому что каждая из фраз сопровождалась грубым тычком хвоста или всеобщим смехом.
Но не успел я и шагу ступить, как из ниоткуда появился Ниаш, взбешенный и злой до невозможности. Он тут же разогнал нагов, угрожая, что если еще хоть кто-то подойдет к его пленнику… Оставалось только додумывать, что он может с ними сделать. Ниаш, который сам то и дело стремился подчинить и сломать горгона, сейчас… успокаивал его??
Это не лезло уже ни в какие ворота, но я решил больше не вмешиваться в их истории. Я ужасно соскучился по Шери и спешил как можно скорее добраться до дома.
Наг стоял ко мне спиной, усталый и хмурый донельзя. Я тут же обнял его, касаясь губами шелка черных волос.
- Был у Алеса?
- Да.
- И что он тебе наговорил, что ты так расстроен?
- О, он много чего сказал…
Тут мои руки легли на его талию, и кое-что показалось мне странным. Вместо кожаного корсета руки касались обнаженной кожи… Пальцы прошлись по плоскому гладкому животу, на котором разве что не было пупка.
- Ты снял его…
- Алес заставил…
