Алана бежала. Даор слышал, как ее юбка рвалась о кусты и как скользили на мху мягкие туфли. Он слышал ее тяжелое дыхание и как она остановилась, проведя руками по дереву. Он слышал, как она выдохнула с усилием и как прислонилась к дереву. Целая, живая.
Стволы и ветви закрывали ему обзор.
И Даор Карион сжег лес.
С удовольствием он наблюдал, как в столбах магического огня кусты и деревья превращаются в пепел. Не сжиравшее живых существ пламя прокатилось на лигу вокруг, обнажая скалы и оставляя за собой лишь пустую, покрытую золой землю.
Даор улыбнулся: Алана пряталась не в сотне шагов — лишь в сорока. Застыла на земле, поджав под себя ноги и закрыв голову руками, будто спасалась от огня.
Даор и сам не понял, как так быстро оказался рядом с ней. Он осторожно опустился рядом, не понимая, почему она так сидит, — огонь не мог причинить ей никакого вреда. Молча Даор протянул руки к ее плечам, аккуратно, будто боясь спугнуть видение, и коснулся бледных пальцев, борясь с животным желанием прижать ее к себе изо всех сил.
Девочка вздрогнула и распрямилась, встретившись с ним взглядом. Несколько секунд она рассматривала его лицо, потом набрала в грудь воздуха.
— Это вы.
Ее голос прозвучал почти обвиняюще, и герцог облегченно рассмеялся.
— Так и не позвала, — прошептал он ей в волосы, обнимая. Дышать было легко.
Алана замотала головой, но не сделала попытки вывернуться из его объятий. Даор гладил ее по спине, отмечая, как она замерзла: несмотря на только что прошедший здесь огонь, ее спина и руки были холодными как лед. Он на секунду отстранился, чтобы снять свой теплый плащ, и тут же замотал в него Алану, как в кулек, так, что только нос и глаза торчали, нежно коснулся губами переносицы — девочка на мгновение будто перестала дышать, а потом отпрянула — и снова обнял ее уже поверх плаща. Сердце колотилось как бешеное.
— Отпустите меня, — пискнула она грозно.
— Ни за что, — со смехом ответил он. — Ты снова попадешь в неприятности.
— Все было в огне, вы видели?
— Видел, — согласился он, лишь бы продолжать слушать ее голос. — Ты его так испугалась?
— Нет, — глухо ответила Алана куда-то ему в плечо. — Вокруг были звери.
— Они все попрятались. Разбежались, улетели и уползли в землю. Ничего больше нет — ни огня, ни зверей, ни той опасности, что тебе угрожала.
Мелкая дрожь, которая сотрясала ее тело, постепенно успокоилась. Даору даже показалось, что Алана уснула, так она затихла в его руках. Он чуть отодвинулся — и снова встретился с ней взглядом. В серьезных карих глазах плясали отблески затухающего вдалеке пламени. Укутанная и так строго смотрящая, выглядела она трогательно и забавно. Герцог поправил прядь ее волос и отдернул руку — как он сразу не заметил царапин на лице? Алана будто поняла, о чем он думает, и сама спряталась за краем плаща.
— Откуда? — только и спросил он, аккуратно сращивая края ранок.
— Я же шла через лес ночью, — объяснила она. — Поцарапалась, еще упала и повредила руку. Нет, пожалуйста, не трогайте, — не дала она ему взять ее за запястье. — Она почти не болит.
— Ты же обманываешь, — нежно пожурил ее герцог, не сводя глаз с напряженного лица. — Сколько раз мне нужно спасти тебя, чтобы ты перестала так настороженно ко мне относиться?
Алана на секунду прикрыла глаза, а потом уверенно ответила:
— Вы поставьте себя на мое место. Стали бы себе доверять?
Вышло довольно дерзко, и Даора это насмешило.
— Еще скажи, что это не мое дело, — поддел он ее, вспомнив клетку.
— У меня так убедительно, как у вас тогда, не получится, — отвернулась Алана.
Даор смотрел на ее макушку, торчащую из его собственного плаща, и не пытался больше успокоить Алану: все равно она вот-вот придет в себя и снова попытается стать отстраненной, будет извиняться за свою дерзость, снова перестанет поднимать на него глаза, ощущая то, что назвала в разговоре с подругой пропастью между ними. Но пока Алана возмущалась, даже сама не понимая чем, пропасти не было, и она действительно находилась рядом с ним.
Даор аккуратно, сохраняя влияние незаметным, обезболил ее кисть. Под плащом было сложно разглядеть характер травмы, но что-то другое смутило его.
— Алана, посмотри на меня, — мягко проговорил он. — Что с тобой произошло?
Она обернулась, а потом встала, путаясь в плаще, и попыталась его стянуть.
— Спасибо за…
— …Плащ, он очень тебя согрел, — закончил Даор за нее и скрепил ткань на уровне ее ключиц, не давая Алане сбросить покров. — Помню. Грейся дальше. Ночь холодная. Ответь на мой вопрос.
Что-то отчаянное промелькнуло в ее взгляде, она сжала зубы. Теперь он разглядел: дело было не только в руке. Разум девушки был опустошен и нес на себе след удара, от которого у нее не было ни единой возможности защититься.
— С тобой это сделал Келлан? — процедил Даор сквозь зубы, поднимаясь.
