Змеиный крест полностью

— А… — хотела снова спросить смущенная Алана, но герцог ее перебил:

— Я расскажу тебе, что захочешь, на привале.

Вокруг зацокали копыта. Спутники окружали их кольцом, желая узнать, почему герцог остановился, и Алана снова сжалась в комок, не встречаясь ни с кем глазами. Стоило державшемуся в хвосте Роберту подъехать, Даор громко проговорил:

— Пройти мимо пар-оольцев мы вряд ли сможем. Как только они заметят вас, посыплется спинель, а на пути откроются десятки порталов.

— Почему вы так решили? — с вызовом прокаркал Сфатион.

— Я бы сделал именно так, — ответил Даор. — Ваша задача — преодолеть остаток пути, не умерев и не попав в ловушку. Роберт, — обратился он к директору. — Приоритет — довести их до границы, с пар-оольцами разберемся позднее.

Роберт, которому черный герцог фактически только что отдал приказ, и глазом не моргнул.

— Герцог Карион абсолютно прав, — оповестил он застывших в седлах испуганных людей. — Я буду вас прикрывать, вытаскивать, даже выносить на себе, но все равно мы сейчас все обернемся воздушными щитами как луковица шкуркой, а на них накинем плащи. Спинель прорезает заговоры, но ткань ее приостановит. Когда пар-оольцы поймут, что вы делаете, попробуют как-то убрать или сжечь ткань, но это все равно даст вам время. Не пытайтесь с ними сражаться, не играйте в героев. Бегите. А если увидите пар-оольцев уже на Черной земле — убивайте.

— Подождите, их же там не может быть? — взвизгнул Ив Стелер. — Вы сами нас уверяли!

— Они однозначно должны были уже вскрыть пару сфер, — терпеливо пояснил Роберт. — Мы прятались именно для того, чтобы враги не знали, какие именно пути себе открывать и где нужно оказаться пар-оольцам и их боеспособным отрядам. Они где-то есть, и вы можете их встретить. В этом случае нужно убить тех, кто отдает приказы.

— И рабы ошейников будут безобидны без хозяев, — закончила за него Йорданка.

— Я на это не подписывался! — выдохнул синий герцог. Алана сочувствовала ему: Ив Стелер был полным, с трудом передвигавшимся мужчиной, и она понимала, почему он паникует. Она и сама боялась, что не выдержит бега после дня в седле.

— Тогда останьтесь здесь. Вашей жены достаточно, — вступил в разговор красный герцог. — Она намного адекватнее вас.

— Меня убьют!

— Неужели? — засмеялся Сфатион. — Жалкое зрелище, Ив. Надеюсь, ваш брат, которому вы завещали титул, менее смехотворен.

— Прекратите! — остановил их Роберт взмахом руки. — Еще раз. Мы подходим вплотную к отрядам, пытаемся оставаться незамеченными, пытаемся пройти мимо. Если нас обнаружат… Когда нас обнаружат, ведь они не идиоты, чтобы не использовать поисковых сетей, — и нам бы хорошо пройти большую часть пути до этого момента! — мы бежим к границе, стараясь не умереть и не попасть в порталы. Если рядом с вами кого-то нашли, это значит, что и вас найдут следующим же заговором, — даже не думайте прятаться. Я буду вас прикрывать, обещаю. Оказываемся в районе пограничных столбов, обследуем местность; если находим пар-оольцев, то по возможности убиваем их на месте. Ждем, пока все не доберутся и герцог Карион не заведет нас в пути. Все ясно?

— Мы оставляем лошадей со всеми вещами здесь? — раздался негромкий голос Юории.

— Разумеется, — раздраженно ответил ей Олеар.

— Как далеко до границы? — снова зазвенел голос Йорданки.

— Около лиги, — ответил черный герцог. — Не будете вести себя глупо — пройдем не меньше половины незамеченными. Спешивайтесь. Я укажу безопасные места для творения заговоров, и мы скроем себя от посторонних глаз.

Спинелевая россыпь, эти горсти кажущихся безобидными металлических шариков, прорезала заговоры, но путалась в ветвях, а просыпаясь сквозь ветви, попадала в земляной слой, тоже поддерживаемый изнутри щитом. Алана не успела даже заметить, как прямо в глубине земли возник этот черный коридор и как в конце него загорелся красный огонь. Лаз был похож на высохшее русло реки, укрытое переплетением крон поваленных деревьев, — черный, словно оставленный каким-то ползучим чудищем, круглый, с торчащими из стен корнями.

Алана, хватавшаяся за черного герцога, дезорганизованная и испуганная, оказалась у тоннеля первой. Однако Даор мягко придержал ее за плечи, позволяя исчезнуть в голодной пустоте Амену. Когда отец Хелки, поддерживая под руку Лианке, запрыгнул под древесный свод, Алана ринулась за ним, спасаясь от роящейся в воздухе смерти, и снова Даор аккуратно остановил ее.

Алана подняла голову и увидела его спокойное и даже радостное лицо, в котором в этот миг было мало человеческого.