— Девочка. — Его низкий голос перекрывал свист и гул взрывами рушащихся защитных контуров. — Послушай меня. Амен и Лианке убьют тех, кто может ожидать с той стороны, и, если нас поджидают, отвлекут внимание на себя. Поэтому тебе не нужно сразу идти за ними. Следуй за красным огоньком, он выведет тебя к скрадку, где ты и спрячешься. Там тебя никто не увидит, кроме меня. Спинель начнет проникать сквозь коридор не меньше чем через семь минут. Путь займет не больше трех минут бегом, у тебя в два раза больше времени, и все же постарайся бежать так быстро, как сможешь. Ты поняла меня?
Вот рядом с ними разорвался, обдав брызгами Алану, один из пар-оольцев, и она юркнула за герцога, вскрикнув. В темноте Алана видела лишь мельтешение, быстрые короткие вспышки открываемых порталов — и ощущала пропитавший сам воздух запах крови.
Алану била крупная дрожь. Живой, постоянно обновляющийся перетекающей материей щит над ними вибрировал, и Алана почти вжалась в Даора, вплотную смотря на его лицо. Ее будто парализовало. Она тяжело дышала и боялась моргать. Черные глаза Даора были очень близко. Шум не прекращался. Алана стиснула кулаки так крепко, как могла, и прижала их к груди.
А герцог Даор улыбался.
Это было так странно, что она недоуменно перевела взгляд с его губ на светящиеся глаза и обратно. И потом, не перекрикивая шума, как-то возмущенно спросила:
— Почему вы улыбаетесь?
Он улыбнулся шире и ответил:
— Я только что понял, что мог бы сжечь этот мир дотла, лишь бы ты продолжала быть рядом со мной.
Сказав эту невероятную вещь, Даор легко коснулся губами ее лба, а затем — ее приоткрытых в сбивчивом дыхании губ нежным, почти невесомым поцелуем. Ноги мигом стали ватными. Алана смотрела на Даора во все глаза, внутри нее страх бился с нереальностью происходящего. Вибрация стала глубже: в земле за ее спиной образовалась воронка, смазавшая вход в тоннель.
— Послушай меня. — Его голос успокаивал и приковывал к себе все ее внимание. — Не бойся. Я даю тебе слово, что вытащу тебя из этого не только живой, но и целой и что приду на помощь при малейших признаках опасности. Они подготовились хуже, чем мы думали, бояться нечего. Но пока мне нужно остаться здесь, чтобы поддержать ход и не дать никому лишнему зайти внутрь. Поняла?
Алана только кивнула. И когда шум вдруг прекратился и Даор шепнул ей: «Беги», со всех ног помчалась вперед — за кровавым светлячком. За то и дело дрожащими земляными стенами что-то билось, а сквозь щиты слышались ужасные звериные возгласы, и Алана была уверена, что мелькали вспышки порталов. Иногда ее обдавало жаром, словно кто-то открывал громадную печь; иногда она слышала отчаянные крики и скрежет, не похожий на скрежет оружия. Но Алана продолжала нестись по дрожащей под сапогами рыхлой почве, не теряя из вида проводника.
«Только двигаться вперед, просто двигаться вперед! — билось в ее мыслях. — Не спотыкаться! Быстрее, еще быстрее! Это все сейчас закончится! И он рядом».
Алана и не заметила, как пробежала тоннель до самого его конца и в несколько рывков поднялась наверх — туда, где за похожими на вытянутые пирамиды пограничными столбами уже вырастал из земли магический скрадок. Граница Черных и Серых земель проходила по просеке, тут было свободно и пусто, и это пространство после сжимающегося вокруг леса оглушило Алану ветром и тишиной.
Лес за ее спиной продолжал кипеть, но звук был глухим, словно из бутылки.
Амен, Лианке и непонятно откуда взявшийся желтый воин связывали воздушными путами шепчущих, не делавших даже попыток сопротивляться. Алана пригляделась: два громадных темнокожих мужчины, проколотых насквозь какими-то оранжевыми клыками, были прибиты к одному из пограничных столбов. Это зрелище — раскинувшие руки тела в ярких, серебрящихся в свете луны одеждах, пронзенные и окрашенные ниже груди темной кровью, — ужаснуло ее. Следуя за огоньком, Алана юркнула в переплетение магических ветвей и упала прямо на землю, хватаясь за оледеневшую траву. Горло и грудь болели, словно она кричала; на глазах стояли уже остывшие слезы страха.
Она перевернулась на спину, слыша знакомые голоса, — похоже, герцоги шли по ее пятам и теперь тоже один за одним выходили из лаза. Купол скрадка был полупрозрачным, сквозь его змееподобные ветви она увидела луну и неожиданно для себя рассмеялась.
— Выжили! — сказала Алана в пустоту, сама не понимая, о ком говорит. — Слава Свету!
Земля леденила спину до боли. Вдруг Алана ощутила и горящие икры, и резь в бедрах, и будто что-то выдрало из позвоночника кусок. Тело, позволившее себе наконец чувствовать боль, содрогнулось. Алана перевернулась на бок, пережидая эту режущую судорогу, притянула колени к груди.
