Черные воины, принявшие на себя облик таких же торговцев, какими выглядели участники отряда, вышли из путей как раз там, где предполагала Йорданка. Еще одна группа отправилась на север, к границе Зеленых и Черных земель. Все они были укутаны иллюзиями довольно топорно, чтобы шепчущие могли заподозрить неладное, и на разуме каждого стоял блок, не позволявший прочесть их мысли, не уничтожая воспоминаний. Знатоков разума, насколько Даор знал, у Пар-оола не было, а если бы и были, их бы не бросили в составе дежурного отряда патрулировать чужие земли. Ошейники бы на воинов надевать не стали: в конце концов, они были просто людьми.
Это он объяснил Алане, не вдаваясь в подробности относительно того, как воинам приказано действовать в случае возможности плена. Даор Карион не сомневался в их намерении убить себя, если понадобится: семья каждого в этом случае получила бы столько возможностей продвинуться в жизни, что вряд ли кто-то отказался бы принять мгновенный яд. Работало и обратное: каждый знал, что было бы с его близкими, струсь он и подведи черного герцога.
Юория, все еще тащившая за собой свою странную служанку, просила Даора взять с собой хотя бы пару десятков воинов, чтобы они могли прислуживать ей, но Даор отмел ее просьбу. Тем четверым шепчущим, которых можно было забрать из охраны Лаорры без риска для города в случае осады, хватало сил, чтобы заменить отсутствующих. Забери он больше — и Лаорра теряла шанс на быстрое перемещение горожан путями в южную крепость Нальдо.
Их же отряд, хоть и поредел, вполне мог себя защитить даже в случае прямого нападения. Кроме Даора и Роберта, прекрасным воином оказалась Йорданка, очень неплохими — Амен и Лианке, а вот Олеар, ни на шаг не отходивший от Юории, герцога разочаровал. Алана, Сильвиа и Даника сражаться не могли, Сфатиону никто не доверял, но он был безобиден. Теа держалась от битвы поодаль, но Даор не сомневался, что ее защищать не нужно. Из воинов остались всего семеро: один насмерть перепуганный произошедшим с его друзьями серый, один умелый шепчущий из желтых, двое чудом выживших посредственных заклинателей из свиты синего герцога и трое сильных и работающих в связке коричневых. К тому же четверо черных воинов были достаточно сильны, чтобы в случае нападения отвлечь на себя внимание нескольких пар-оольских шаек.
Когда спустя шесть с половиной часов отряд вышел из путей, измотанный темнотой и пустотой, почти никто не опознал местности. Обычно зеленые, а сейчас укрытые жухлой травой поля и бескрайние сады, заросли рябины, плохие, но широкие дороги, тут и там попадавшиеся разрозненные домики — все это было мало знакомо жителям центральных земель, привыкшим путешествовать порталами. Одна лишь Алана пораженно оглянулась, словно что-то вспоминая.
— Мы в Зеленых землях, — уверенно сказала она Роберту, рядом с которым стояла. — Зеленый дол совсем недалеко, лиг пять. Я знаю эти места. Тут яблоневые и вишневые сады Рома, мы собирали здесь вишни тем летом…
— Это центр Зеленых земель? — каркнул Сфатион. — Вот как. А в степи у вас тоже есть ход? Может, выход на главной площади Нор-Хуре?
Даор смерил старика взглядом. Чем дальше, тем больше красный герцог терял рассудок, несмотря на старания Теа. Его бессмысленные замечания уже даже не раздражали, так были жалки. Он то и дело оскорблял Ива Стелера, но мигом замолкал, стоило Даору взглянуть на него строго. Как старая собака, уже не умеющая кусать, но хрипло лающая на своих хозяев.
Даор не сомневался, что Сфатион Теренер вцепился бы ему в глотку, мстя за смерть брата и желая смерти, если бы не его единственная дочь, которая готовилась выйти замуж за Тана Стелера, не скрывавшего, что давно принес присягу не своему старшему брату, а черному герцогу.
— Красные степи и так будут моими, если понадобятся, — усмехнулся Даор, и в глазах Сфатиона заискрилась ненависть. — Неужели ты рассчитываешь, что я отчитаюсь перед тобой?
— Нет, — глухо ответил Сфатион, пряча взор.
— Нам нужен привал, — обратился к присутствующим подошедший Роберт. Алана держалась за ним, словно прячась от Даора. — Давайте заберемся подальше от домов, отдохнем и выйдем еще до рассвета. Эти пути нас здорово покусали, я чувствую себя как не до конца съеденное яблоко. Думаю, все со мной солидарны.
— Еще как, — хохотнул Амен. — Меня почти переварили. И все же выражаю черному герцогу признательность за короткий путь и опыт, который я не думал, что когда-либо переживу. Это потрясающе. Если бы можно было организовать что-либо подобное в Желтых…
— Амен, — оборвала его уже забравшаяся на лошадь Лианке. — Думаю, привал — хорошая идея. Герцог Карион, нет ли над нами поисковой сети?
Даор покачал головой, ощупывая пространство, — на многие лиги вокруг он не ощущал ни одного шепчущего.
