— Ты, наверно, чувствуешь себя ужасно неуверенно, и тебе кажется, что мы оцениваем тебя, чтобы одобрить или не одобрить, — тепло улыбнулась леди Лаора, передавая Алане широкую вазу с нарезанными фруктами, от которых исходил опьяняющий сладкий аромат. — Но это совсем не так. Даор очень похож на Седа, а родители мужа были категорически против нашего с ним брака. Если мой сын так полюбил тебя, что не побоялся развернуть эр-лливи, нам остается лишь подружиться с тобой.
Алана сидела в деревянном кресле, вся напряженная, как натянутая тетива. Даже спина болела от скованной позы, руки были неподвижно сложены на сомкнутых с силой коленях. Рядом с ней в таком же кресле откинулась на мягкую бархатную спинку леди Лаора, помешивающая в высоком глиняном бокале ледяной напиток. Лорда Седаара в столовой не было, но отчего-то Алане казалось, что он слышит каждое слово беседующих женщин.
Подумать только, родители Даора! Отец-полудемон и чудесная, как летний рассвет, мама, занявшие целый мир, — еще один образ, никак не помещавшийся в голове. Лорд и леди, называющие мир, к которому Алана привыкла, песочницей. Какими же масштабами они должны были мыслить!
И Алана, большую часть жизни готовившая для знатных господ и сидевшая с чужими детьми. Океан и песчинка.
— Я даже не знаю, что сказать, — призналась она смущенно. — Даор сделал мне предложение.
— Разумеется, — кивнула леди Лаора. — И ты согласилась или согласишься. Я очень рада за вас. Если честно, я думала, Даор еще долго останется один.
— Почему? — не удержалась Алана.
— Я считаю, он был заложником своего положения и репутации, — пояснила леди Лаора задумчиво. — Он на голову выше живущих в Альвиаре, намного способнее, чего не скрывает. Все женщины его боялись или обожали и поэтому вели себя с ним определенным образом. И дело здесь не в подобострастии, не в лебезении, а в невозможности сделать вид, что им не важно, кто он. Столетиями я наблюдаю, как разные существа ведут себя с Седом. Даже самым достойным сложно выбросить из головы, кто он и на что способен. Кто-то стелется ему под ноги, кто-то демонстративно отстаивает свое мнение, в душе надеясь, что Сед это оценит. Сложно построить настоящую любовь на подобном, как думаешь?
— Да, — согласилась Алана, делая маленький глоток, тут же свежестью разлившийся по языку и горлу. Это было как наполниться цветочным ароматом. — Когда мы познакомились, я не знала, что он черный герцог, а Даор не мог показать этого.
Неприятная мысль, что на ее месте могла оказаться любая другая, кольнула Алану. Но она решительно отбросила ее.
Леди Лаора мелодично засмеялась:
— Не стоит приписывать его интерес лишь обстоятельствам. Даор не слеп. Да, ситуация сложилась хорошо для вас обоих, но эта искра интереса не превратилась бы в пламя, если бы ты оказалась другой. Если честно, он никогда не позволил бы себе увлечься глупой и не обладающей серьезным потенциалом простушкой.
— Что вы имеете в виду?
— Как ты себя здесь чувствуешь? — ответила вопросом на вопрос леди Лаора.
— Хорошо, — не поняла ее Алана. — Так же, как дома.
— Да. А обычные люди, даже с примесью демонической крови, были бы оглушены сменой мира и временного течения. Твои предки, ходящие по мирам, когда-то считались очень сильным кланом, и в тебе — их способности. Демоны чуют подобное. Но все это — лишь необходимые условия для того, чтобы Даор мог позволить себе вглядеться в тебя пристальнее, как, скажем, взрослое тело или ум. Он очень любит тебя, Алана. То, как он смотрит на тебя, словно в его глазах ты — целый мир…
Лорд Седаар именно так смотрел на свою жену, но Алана сочла бестактным озвучить это наблюдение. От слов леди Лаоры все согрелось внутри. Наверное, и щеки порозовели.
— И то, что он привел тебя сюда, — вздохнула леди Лаора. — Даор никогда и ни в чем не просит у нас помощи, ему она попросту не нужна. И сейчас он справился бы сам, но решил перестраховаться. Наверно, в Альвиаре действительно небезопасно. Кто в этот раз задумал покормиться им?
— Я не знаю, — ответила Алана. — Никто не называл имени демона.
— Чистокровные демоны открывают свое личное имя только самым близким им существам, — понятливо кивнула леди Лаора. — До сих пор удивлена, что отец Седа открыл мне свое. Можешь себе представить, он чуть не убил меня еще до свадьбы.
Алана застыла. «Чуть не убил меня». Вот это настоящее неодобрение родителей!
— Ничего себе, — искренне сказала она.
— Да. Но с Седом мне уже тогда не было ничего страшно, — улыбнулась леди Лаора. — Как тебе с Даором сейчас.
— Мне страшно за него, — призналась Алана. — Он думает, что демон не захочет лишаться кормушки и вступит в бой. А этот уже ранил Даора один раз.
— Ранил? — насторожилась леди Лаора. Она со звоном поставила стакан на каменную столешницу и поднялась. — До крови?
— Он был весь в крови, — подтвердила Алана, внутренне сжимаясь от плохого предчувствия.
