Мгновение тьмы сменилось слепящим солнечным светом. Окружающий мир наполнился звуками природы. Бульканье магмы, шипение огненных фонтанов и рокочущий голос дракона уступили место поскрипыванию деревьев, шелесту листвы, пению птиц и… Проморгавшись от яркого света, я обернулся на шум, едва удержавшись от тихой матерной тирады.
В нескольких сотнях метров от меня укрытое зеленью поле плавно уступало место песчаному пляжу, омываемому морским прибоем. Лазурные воды, бликующие в лучах полуденного солнца и украшенные белыми барашками волн, протянулись почти на километр в сторону горизонта, до радужной пленки завесы новичков. Что находится за ней, узнать смогу лишь через три недели, когда своеобразная защита рассеется, открыв путь во внешний мир.
Неприятной подобную находку сделали сразу два обстоятельства. Первое: я оказался на самой границе будущих владений. До центра локации, где теоретически должен находиться замок, не менее шестнадцати часов пешего хода, при наличии дорог. Второе: выбранная мной книга «Боязнь воды». Наличие морского побережья почти гарантированно привлечет интерес викингов и пиратов. Сражаться с ними в море — верный способ самоубийства.
— Аааа! — Громкий женский вопль, раздавшийся неподалеку, отвлек от проблем далекого будущего, вернув к суровой реальности настоящего.
Взяв ноги в руки, пулей устремился в сторону ближайших кустов в надежде скрыться от глаз неприятеля. Широкие рукава мантии и деревянный посох, на который я поначалу не обратил внимания, нещадно цеплялись за ветки и листья. Забраться в гущу зелени и затаиться удалось с большим трудом.
— Спасите! — На этот раз женский крик послышался гораздо ближе. Спешить незнакомке на помощь я, разумеется, и не подумал.
Призвав Книгу Заклинаний, едва не опрокинувшую меня на землю под своим весом, быстро просматриваю выпавшие на старте колдунства. «Малый Паралич» в Магии Жизни, «Ментальная стрела» в Магии Разума и «Поджог» в Магии Материи. На отдельной странице расположилась «Трансмутация», доставшееся мне с соответствующим кольцом, преобразующая золото в ману.
Разместив доступную волшбу в слоты быстрой активации, я отозвал книгу. Ее место заняла открытая через интерфейс мини-карта. На почти монолитном черном поле неизученных земель светился белый кругляшок в два десятка метров в диаметре, безусловно видимая зона. Поиграв с масштабом, увеличиваю изображение, разглядывая сверху куст, ставший мне убежищем. Редкий подлесок вокруг не оставлял и шанса на надежное укрытие.
— Кто-нибудь! На помощь! — Вновь раздался крик, а мгновением позже в открытой области карты появилась фигурка бегущей из последних сил девицы, отмеченная желтым значком нейтрала.
За ней, вальяжной походкой, верхом на большом черном волке, двигался зеленый коротышка с копьем в руке. Его тихий смех, дополняемый довольным рычанием зверя, выдавал в нем загонщика, игравшего со своей жертвой. Одолеть его в прямом столкновении, на первом уровне, у меня шансов нет. Либо волк, либо его наездник в любом случае доберутся до моей тушки в мгновение ока, стоит лишь попасться им на глаза. Зачем бы мне совершать подобную глупость?
Пользуясь одним из преимуществ платинового аккаунта, активирую заклинание «Поджог» через открытую карту, выбрав своей целью волка. Шерстяной зверь мгновенно вспыхивает негасимым магическим пламенем, оглашая лес визгами полными боли, на многие километры вокруг. Его наездник, растерявшись и едва не вылетев из седла, рефлекторно попытался вцепиться в зверюгу. Это была огромная ошибка с его стороны. Жадное пламя перекинулось на одежду, мгновенно опаляя руки, ноги, пах и тело гоблина. В очередной раз прыгнувший в сторону зверь, похоже, повредил лапу. С пронзительным визгом он рухнул на бок и придавил наездника.
Десять секунд, отведенные системой на действие заклинания, прошли. Магическое пламя, объявшее костер из живых тел, уступило место своему природному аналогу. Не думаю, что эта парочка сможет сражаться в ближайшие дни. Но и рисковать, оставляя врага в живых, не стоит. Выждав десяток секунд, так и не увидев новых преследователей, выбираюсь из кустов и, перехватив посох поудобнее, двигаюсь в сторону первой жертвы на моем пути к могуществу и богатству.
— Мерский чилавек. — Злобно прохрипел зеленокожий, силясь приподнять голову и проследить за моим приближением. — Вождя будит мстить за храбрый наездник.
— Вот как? — Притворно удивляюсь, остановившись в паре шагов от вонючей кучи обожженной плоти. — Уверен, что вашего жалкого десятка гоблов хватит, чтобы одолеть колдуна?
— Нас больше! Десять руков воинов! — Взъярился зеленокожий. — Великий шамана будет посылать духов, мучить тебя! Терзать! Пытать!
— Какой-то ты слишком говорливый. Пора это исправить.
