– Все бы хорошо, если бы не одна мелочь, – не согласился я. – Мы все разошлись приблизительно одновременно. Если бы на меня напали позже… Но напали на меня, как только я вошел в спальню. Не верю, чтобы кто-то успел попасть туда раньше меня, предварительно пройдя по Пути. Меня ждали. Значит, если это был кто-то из наших, он попал туда как-то иначе.
– Значит, все-таки открыл замок, ухитрился.
– Может быть, – сказал я, когда мы добрались до площадки и пошли по коридору. – Рэндом, давай передохнем на углу. Я хочу отдышаться и войти в библиотеку без твоей помощи.
– Конечно.
Мы так и сделали. Я собрался с силами, запахнул поплотнее плащ, расправил плечи, подошел к двери и постучал.
– Минутку, – проговорил голос Дже рарда.
Послышались шаги, приближающиеся к двери.
– Кто здесь?
– Корвин, – ответил я. – Со мной Рэндом.
Я услышал, как Рэндом спросил у Брэнда:
«Рэндом тебе тоже нужен?» – и Брэнд тихо ответил: «Нет».
Дверь открылась.
– Только ты, Корвин, – предупредил Джерард.
Я обернулся к Рэндому.
– Потом увидимся, – сказал я ему.
Он кивнул и удалился туда, откуда мы пришли.
Я вошел в библиотеку.
– Распахни плащ, Корвин, – потребовал Джерард.
– Не надо, – проговорил Брэнд.
Я заглянул через плечо Джерарда и увидел, что Брэнд сидит на кушетке, обложенный подушками, и улыбается, ощерив желтые зубы.
– Прости, но я не так доверчив, как Брэнд, – сказал Джерард, – и не желаю, чтобы мои труды пропали даром. Докажи, что ты безоружен.
– Я же сказал – не надо, – повторил Брэнд. – Не он меня ранил.
Джерард резко обернулся.
– Откуда ты знаешь, что не он?
– Потому что знаю кто, естественно. Не будь ослом, Джерард. Я бы не стал звать Корвина, будь у меня причины его бояться.
– Ты был без сознания, когда я тебя сюда вынес. Ты не мог знать, кто тебя ранил.
– Ты в этом уверен?
– Ну… А почему ты мне не сказал?
– А вот на это у меня есть причины, и притом веские. А теперь я хочу остаться с Корвином наедине.
Джерард наклонил голову.
– Смотри только в горячку не впадай, – сказал он. Прошагал к двери, открыл ее, обернулся и добавил: – Я буду неподалеку. Крикни, если что. – И захлопнул за собой дверь.
Я подошел к кушетке. Брэнд протянул мне руку, и я пожал ее.
– Рад, что ты вернулся, – сказал Брэнд.
– Взаимно, – ответил я и опустился на стул, всеми силами стараясь не упасть. – Как самочувствие?
– В каком-то смысле ужасное. А в другом – лучше, чем когда бы то ни было. Все на свете относительно.
– Почти все, – уточнил я.
– Все, кроме Амбера, – резюмировал Брэнд.
Я вздохнул:
– Ладно, ерунда. Что с тобой случилось?
Брэнд смотрел на меня в упор, изучающе – что-то высмотреть пытался. Что? Наверное, хотел угадать, что мне известно. Вернее, что не известно. А это обнаружить труднее, и потому скорее всего мысли Брэнда прыгали и метались с того самого мгновения, как он пришел в себя. Зная Брэнда как облупленного, я понимал: то, что мне не известно, интересует его гораздо больше, чем наоборот. А сам он будет по возможности помалкивать. Ему нужен какой-то минимум сведений, от которого он мог бы плясать. Добровольно не потратит ни ватта от своего заряда. Такой уж он, Брэнд, был. Разве что только…
В последние годы сильнее, чем раньше, я пытался убедить себя в том, что люди все-таки меняются и течение времени служит не только для того, чтобы закреплять и усиливать существующие качества. С людьми происходят перемены из-за того, что им довелось повидать, пережить, совершить, передумать, перечувствовать… Наверное, я утешал себя подобными мыслями из-за того, что теперь все шло наперекосяк. Правда, я и сам понимал, что моя доморощенная философия меня то и дело подводит. И все же – Брэнд спас мою жизнь и мою память, каковы бы ни были у него на то причины. Что ж – я решил отступить и дать Брэнду возможность выжидать и гадать. Но спину ему подставлять я не собирался. Маленькая такая концессия, знак протеста против привычного юмористического начала наших бесед.
– Мир не всегда таков, каким кажется, Корвин, – вальяжно начал Брэнд. – Твой сегодняшний друг завтра – твой враг, и…
– Хватит, – оборвал я его. – Пора раскрыть карты. Я ценю то, что сделал для меня Брэндон Кори, и именно я настоял на том, чтобы мы все попытались разыскать тебя и вернуть домой.
Брэнд улыбнулся:
– Видимо, для пробуждения братских чувств после стольких лет неприязни были веские причины?
– Позволю себе предположить, что у тебя они тоже были, когда ты мне помогал.
Брэнд усмехнулся, поднял и опустил правую руку.
– Стало быть, мы либо квиты, либо в долгу друг перед другом, в зависимости от того, как каждый из нас смотрит на вещи. Пожалуй, сейчас мы с тобой друг в друге нуждаемся, так что небольшая порция взаимной лести не повредит.
– Ты юлишь, Брэнд, хочешь мне зубы заговорить. И вдобавок портишь мне замечательный день. Я просто преисполнен идеализма. Ты выдернул меня из постели, чтобы что-то сказать. Прошу.
